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“一个朋友送的。”她轻声回答，垂下了眼帘。
“哪位朋友？这件衣服少说也是价值连城，你有这么富裕的朋友？”姬贤望着天葵子的脸色，却追问。
说谎完全写在她的脸上。在他的记忆里，除了当今皇上，还会有谁能送出如此昂贵的衣衫？柴荣暗地赐与红帛，她接受了，意味着什么？
姬贤越想越心猿意马，他甚至有点生气。
天葵子确实心虚。关于朱邪颜吉，她可以大大方方的向姬贤分享她的沙陀国之行，不知为何，她就是不敢。她有她的小心眼，当然，有些秘密，只能藏在心底。
“朋友就是朋友，反正你也不认识。”她说完，将整理齐整的红帛重新放入箱内。
“我也是你的朋友，你不要对我有所隐瞒！”他大声道。
难道，除了柴荣，她还有其他的人？她到底有多少秘密？他真怕她顶撞他，骂他无权干涉她的私事，可是，面对这样的事情，他越想越心慌，越想越紧张。
“知道了，知道了。”天葵子拍了拍姬贤，将他按坐在椅子上，“我们现在商议一下蝗虫之事。”
她的表情如此轻松，姬贤无奈叹了口气。
第二天，两人又来到遭受虫害的农户家，随行的还有劝课农桑的司农、诸位里长，以及有名望的耆绅。
姬贤征询众人建议，耆绅道：“以前把蝗虫赶到深沟里活埋，可是效果甚微，蝗虫不死又会从地里钻出来。还有的把捕到的蝗虫抓到水里淹死。可是这些方法都未必有效，不能做到釜底抽薪。”
执事司农回道：“据记载，还有的方法是夜间在挖好的地沟旁点上火堆，蝗虫见着亮光就会飞过来，就会被烧死。”
姬贤点点头，道：“所以古时就有‘田祖有神，秉畀炎火’的记载，昨夜商议之下，也觉这方法稳妥些。”
众人纷纷表示赞同。
姬贤便吩咐下去，各里长照办，方圆几里遭受虫害的农户纷纷效仿。到了夜间，田地里燃起火堆，一串串一簇簇，将夜空燃映得暗红。
姬贤和天葵子忙到二更天，蝗虫扑火**，初见满意效果，这才放心的回家休息。
翌日到地头巡察，正在为昨夜燃火治蝗的成效感到欢欣，西北边忽然刮起了一阵阵大风，大风裹挟着沙尘，吹得人们用袖挡脸，或干脆跑进屋里去了。
大风停后，还未喘口气，一个眼尖的兵卒指着大风刮来的方向，惊恐地喊道：“大人，快看！”
姬贤闻声抬头望去，西北边黑压压的乌云密布，正朝这边快速翻滚而来。待看得清些，才发现哪里是乌云，分明是大片大片的蝗虫群，以摧枯拉朽不可阻挡之势，覆盖了开封城上空。不消片刻，天空变得昏暗，难以计数的蝗虫如千军万马霸占了麦田，噬食着人们的血汗。
破锣声四起，人们挥动着手里的树枝、木棍，呐喊着、尖叫着，试图将田里的蝗虫赶走。可是，更多的蝗虫从四面八方席卷而来，灭不光，烧不完。
眼见丰收的成果毁于一旦，姬贤又气又急，与蝗虫搏斗了半天，他终于疲惫地停了下来。四下望去，绿油油的庄稼变得光秃秃一片，大麦小麦吃个干净。哀声遍野，人们无助地哭喊着，有的呆呆的观望，目光浑浊。
天葵子满头大汗地跑到姬贤面前，脸上也是惊惧莫名。
“怎么办？”她问。
姬贤颓然坐在地上，绝望地说道：“完了，今年收成完了。开封百姓挨饿，北境粮草不继，我怎么向皇上交代？”
说完，他的眼里闪动着泪花。
天葵子安慰道：“蝗灾来势凶猛，不能怪你。这时应该稳定民心，防止抢掠。我们不能呈现败象，全开封的百姓都看着我们呢。”
“你说得对。”姬贤站了起来，“我们要鼓舞民心，前方的将士在与敌作战，我们要率民灭蝗！”
当即令人将抢收下来的麦子运入粮囤，自己率众官安抚民心，巡野观稼，记载损失。沿路下来，哭声阵阵，惨象连连。
被蝗虫吞噬的麦田里，刘芳仪披头散发，挥舞着百灵幡，嘴里念念有词。百灵幡招来无数蝗虫，在刘芳仪头上盘旋振翅，不大时分，如一团旋动的黑风将她裹住……刘芳仪狂叫着，从黑风里挣脱出来，弃幡而逃。
姬贤亲眼所见，不觉摇了摇头，对身边的天葵子道：“我已知道刘芳仪乃狸猫化身，可这次与蝗虫作战，也是为了助我，可惜力不从心。惶惶之灾，天意难违，意在考验开封百姓，我自是经受此关，即使神仙也爱莫能助。”
蝗灾凶猛，百姓颗粒无收。姬贤决定开仓放粮，日夜与官民共商灭蝗之策。
灭蝗成效甚微，又有人趁乱突袭粮仓，点燃了几处储粮囤。驻仓官兵拼死保护，粮仓损失依然严重。姬贤大怒，着人追查此事。
到了五月，粮仓空空，开封断了粮草辎重。
接着，粮食尽，百姓大饿。江河找不到一条鱼，地里苦根树皮都被挖光。
姬贤无奈向周边郡县请求援助，没想各地也在闹蝗灾，自是难以接济。开封一带更为一种恐怖的阴霾笼罩，流言四起，说朝野乱象丛生，阴气重重，妖魔化为蝗虫正肆意作祟，唯有改朝换代，才能驱除妖魔，不然国无一日宁日。
奉姬贤之命，天葵子派人明察暗访，她怀疑散布流言的人和突袭粮仓的是一伙的。
这日她进入侍郎府，姬贤手拿着一撮野菜，面对着油锅沉思。锅里的油冒起了烟，姬贤还没有将野菜放入，他似乎陷入不堪的苦恼中，不能自拔。
天葵子想起了紫苏。
因为蝗灾，他们已经很久没有见到紫苏了，不知道现在姬贤有没有想起她？
“油热了。”她提醒道。
姬贤从沉思中醒转，朝她苦涩的笑了笑：“这也许是我们能吃到的最后一把野菜了。下一顿，你要做好挨饿的准备。”
“我们还有野菜吃，百姓家已经有卖儿卖女的了。”
天葵子回答着，后领有东西在跳动，她随手抓起一瞧，原来是只蝗虫。一个月来的肆虐，蝗虫养得四肢健壮，又肥又大，天葵子厌恶地将它扔向墙壁。
蝗虫撞在墙壁，又反弹而下，正巧掉在油锅里。锅里的油发出滋滋的声响，蝗虫变得焦黄。
姬贤用筷子夹起炸过的蝗虫，不知怎的，他并没有将其扔掉，而是凝神打量。
“据说贞观年间，唐太宗有吞食蝗虫的故事。别人劝阻他的时候，他说‘所冀移灾朕躬，何疾避之？’帝王如此，我一个小小中书侍郎，难道没有心怀百姓、敢担责任的勇气？”
天葵子正想上前阻止，姬贤张开嘴，将蝗虫放进嘴里。
他细细咀嚼，毫不犹豫地咽了下去，吩咐天葵子再去抓几个过来。很快天葵子抓来一把，姬贤将蝗虫全都放进油锅里炸。
面对整盘炸熟的蝗虫，姬贤吃的津津有味。天葵子见状，也试着抓起一个，只觉酥脆不腻，口留余香。
姬贤便叫来几名农官，当着他们的面将炸蝗咽下。众官见中书侍郎大人以身试吃，又未见异常，便相继尝试起来。
众官惊喜道：“如若告知百姓，蝗虫可以用来食用，既解决温饱，又捕虫灭蝗，天大的幸事！”
姬贤和天葵子也是一脸兴奋。
姬贤食蝗之事不胫而走，人们既好奇又害怕。为了消除众人的疑虑，姬贤决定当众试吃。
被蝗虫啃食得没有枝叶的田地里，重新出现了大批人群。人们里三层外三层，将复杂的目光集中在姬贤身上。
眼见人们越聚越多，姬贤清了清喉咙，用高亢的声音说道：“开封城的百姓们，诸位乡里乡亲，蝗灾肆虐，把我们当作身家性命的粮食吃了，我们却忍饥挨饿，日子艰难。蝗虫如此猖狂，逃避并不是办法。作为一城之官，皇上重托于我，我理当承担重责。苍天在上，姬贤今日试吃蝗虫，若蝗虫真能果腹，就把百姓的灾难都转移到我一个人身上，不再让蝗虫危害百姓！”
“姬大人——”
人们受到感动，纷纷跪拜在地。
油锅里发出冒油的声音，姬贤吩咐将刚捉来的一小篮蝗虫倒在油锅里，然后将炸好的蝗虫放在盘子里，夹起一个。
身边的天葵子也毫不犹豫地准备试吃，姬贤及时阻止，轻声道：“我既为官，必身先士卒、临难不顾。可是这些日子有很多奸狡诡谲的言论，如若没有起效的结果，我会受到责难驳斥，你若助我，就不要随我作无谓的牺牲。”
天葵子感动凝噎，只好答应了。关键时刻，姬贤顾及到她的安危，将所有重担一肩揽下。她想，他们已经试吃过了，这次应该也不会问题。
姬贤将手中的炸虫放进嘴里，接着细嚼慢咽起来。人们凝神屏气，紧张地望着。姬贤咽下一个，又夹起了一个。
人们吁了口气，刚要欢呼雀跃，突然，姬贤脸色突变，手中的筷子掉了，他捂住了胸口。
天葵子暗叫不妙，她扶住了姬贤，慌道：“怎么啦？”
“有毒……”
姬贤努力挤出两个字，嘴角渗出一缕血，他还想说什么，人却歪倒在天葵子身上。天葵子抱住他，惊恐地大喊：“太医！快叫太医！”
随着她的叫喊声，人群像捅开的蚂蜂窝，炸开了。