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第63章外室子
白素锦一下子邀请数十位织造坊东家，秦五爷和汪四爷直觉不简单，一直密切关注着，可白素锦手下的人，不管是小荷庄的，还是大将军府的，想要从他们嘴里探听点东西出来甚是不容易，只能从受邀的那些个东家身上下手。
可这回真是邪了门了，任五福和荣生两家大掌柜如何周旋，众家只一致口径：就新买到手的花綀工艺交流了一番。若是再问他们为何继续采买稻谷，甚至不远几百里从滇、黔、两湖地区采办，这些个东家就个个找理由搪塞，要不就三缄其口、避而不谈。
异象之下必有隐情。
秦五爷与汪四爷心中不安愈甚，一时却也没什么法子，只得静观其变。
许大管事最近也被一件事困扰着寝食难安。
“庄主，从城西大营拨出来的那三万石稻谷已经安置在庄子外园的库房里了，束溪镇庄子上还有两万石淘汰下来的，您看，是不是分批送到丰泰，让江海把价钱折得再低一些，这两年滇南、黔中一带多灾荒，这些掺了半夏米的稻米虽然在口感上会差很多，但只要价格便宜，应该很快就能脱手。”
整整五万石啊，如今天气炎热，雨水丰沛，半夏米极容易返潮，几万两银子转眼就会打水漂。许大管事现在晚上一闭上眼睛，脑海里出现的就是一满仓一满仓发了霉的稻谷。
作孽啊，逮到掺半夏米的罪魁祸首最好连顿砍头饭也不给，让他做个饿死鬼！
白素锦仔细瞧了瞧许大管事，这些日子应该是没睡好，隐隐都现出黑眼圈了。
“这是一早陆总兵派人送来的回信，大管事过目看看，我已经派人去商行请刘大掌柜了，林大总管稍后也会过来，到时候咱们一起议一议，看这五千石稻谷如何运过去。”
信封上有明显的加急加密标识，许大管事接过来后抽出、展开里面的信纸，狂放遒劲的飞扬字体映入眼帘，可许大管事丝毫欣赏书法的心情都没有。
“庄主的意思......是要用这五万石粳稻换一万石糯稻？”许大管事的手有些发抖。
滇省百姓多种糯稻，价钱与粳稻相仿，如今用五万换一万，这也太败家了吧......
许大管事默默暗忖，可转过心思又一想，为了堵军粮这个大缺口，自家庄主眼睛都没眨一下就把花綀工艺和两件织具给甩出手了，五换一这事还真干得出来！
近来或许是与林大总管交道打多了，许大管事装植物的功力愈发见长，难得见到他失态，白素锦觉得心情......略爽。
整个讨论过程中，林大总管和刘大掌柜也发现了，今儿夫人/表小姐的情绪很高。
与滇北总兵陆鹏越联系本来就是林大总管建议的，可见他是个足以信任之人，由他牵线搭上滇省总督，这五万石稻谷的买卖一锤子定音。
五万石稻谷流出川省，无论分几批，势必都要被人关注，若再销往灾区，那后患怕是更无穷无尽了。既如此，那还不如直接找一个能扛得住麻烦的大买家！
而且......
白素锦唇角微微勾起，想到了什么有趣的事似的，原本就如黑晶石一般的双眸愈发璀璨流转，看得书房内另外三人眉心直跳。
就他们这段时间来的观察所得经验，每次白素锦露出这样的笑意，眼睛滴溜溜直转的时候，就是有人要倒大霉了。
这批稻谷将会全部交由许家商行代为运送，束溪镇庄子上那两万石已经在运返临西的路上，再过五六日便可到，届时，这五万石稻谷将会从临西万顺码头出发，分三批，溯济河而下，然后在进到滇北后，转入青河，在滇中康来码头登陆，交给滇省总督派来的迎粮官就行。
“这批粮食一进滇中，怕是不速之客就要上门了。”林大总管眉宇间透着淡淡的忧虑。
甫起意，白素锦第一时间就咨询过林大总管，对他口中所说的不速之客早有心理准备，“战士们的血，绝不能白流。”
许大管事和刘大掌柜或许听不懂白素锦这句话中的深意，但林大总管出身林家，这么多年来又追随在周慕寒左右，岂会听不出来她的意思，当下颇为吃惊，“夫人一早便打算如此？”
白素锦勾了勾嘴角，笑而不答，意思再明白不过。
随着第一批装满稻谷的商船驶离万顺码头，白素锦的生活仿佛又回到了最初的悠闲时光，但似乎又隐隐更似暴风里来临前的宁静。
无论哪种情况，白素锦都决定好好休憩一番。即便做了再精细的腹案，可现实的走向总是充满了意外，白素锦人前从容自若，背后却实打实地寝食难安，因为哪怕是极小的一步误差，都是她所不能承受的。
白素锦以肉眼可见的速度瘦下来，身边一干人看在眼里急在心上，如今好不容易能喘口气，身边这些人恨不得把她圈起来当宠物养，尤其是在厨房“只手遮天”的赵妈妈，一天三顿变着法儿给她大补不说，点心全天候供应，晚上还要加一顿夜宵，效果很快显现，没出几天，白素锦就淌鼻血了......
白素锦连喝了三天白粥，嘴巴里淡得直想挠墙，好在清淡饮食的医嘱没几天，结束的时候，中秋节也到了。
这是嫁为人妇后的第一个中秋团圆节，尽管大将军出征在外，可作为府里唯一的主子，白素锦怎么着也得把门面撑起来。比照着小荷庄上长工们的福利标准，府里的下人每人也得了二两银子的过节红包，许大管事等一干主事的福利自然更为优渥，尤其是关河和赵士程，甭管周慕寒回来后如何嘉赏，自己这一份可不能省。
白素锦授意下，中秋晌午这天，将军府和小荷庄两处开席，广蚨祥、丰泰粮行和普润茶行三家的掌柜伙计聚到庄子上，御风马场的聚到府里，分别由许大管事和林大总管主持节宴。
按照修改后的规矩，中秋节当日休假，晌午参加节宴的都是家工和长工，前阵子的动荡不安中，这些人是帮着度过危机的主要力量，白素锦虽接触颇多史料，深知这个社会体制的游戏规则里，“为奴者役于主”，尤其是买断了契约的，说是生杀予夺皆在主人之手也不算为过，然而，这些对白素锦来说，仍旧还停留在书面文字上，现实里，她还是以现代员工的身份来定义他们，不同在于，签订合同的长短而已。
所以，调整工时、提倡多劳多得、优化福利......白素锦凭着当初在表哥公司人力资源部实习时的经验尝试着将现代企业管理的一些基本概念移花接木到这个世界。
充满着风险，但她决意一试。不为虚名，只是觉得那些单纯凭借劳力过活的人日子过得太苦，他们值得更好一点的生活。即便自己的力量在这个庞大的社会体系面前微不足道，但能做到一点是一点，总比旁观来得强。
更为重要的，白素锦有着私心。福利待遇好，招工就相对容易，更利于稳定住有经验的熟手，对名下产业良处多多，所得到的回报也更丰厚。
说到底，还是那句老话：“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。”白素锦干不来损己利人，也不屑损人利己，双赢永远是最佳选择，不损己是最大的底线。
午饭时分，白素锦在内院小花厅里单独开了一大桌，自己坐在上座，夏妈妈、赵妈妈、宋妈妈还有雨眠、素尺、清晓、清秋几人都被喊上了桌，和乐融融地吃了顿丰盛的节宴。自从在这个世界醒来后，此时同桌的几个人对自己的照拂白素锦铭记于心。
“雨眠来年也十六了，夏妈妈和大管事商量商量，挑出个日子来，去相看相看黄先生家里的那个三小子吧！我和闫大掌柜倒是见过几次，人看着亲厚，也挺稳重，尽得黄先生真传，是把管账的好手，前些日子被闫大掌柜给抢到了广蚨祥做大账房，宝贝得不得了，若不是经年拦着，估摸着这会儿就定下来当自己姑爷了！”
雨眠和素尺听到这话小脸腾地红上来，头抵着，恨不得把脸埋到面前的饭碗里，而夏妈妈和宋妈妈则笑得不能更灿烂，忙不迭道谢。白素锦见状忍不住笑出声来，“赵妈妈也不要着急，赵管事和梁管事家可都替着自家的半大小子盯着呢，就连关管事也打听过你们几个丫头的亲事，哈哈，嫁人嘛，不愁，不愁！事关一辈子的大事，急不得，总要好好参详。”
这下子，原本看好戏的江家两姐妹也被闹了个大红脸。
老话说的好，一个女人一辈子过得幸不幸福，关键在结婚后。未嫁在家时，哪个父母不捧着疼着，可嫁了人，做了人家的媳妇，才是考验幸福指数的关键时刻。尤其是在这个男人可以合法拥有二儿、三儿、四儿的时代，一个女人若想过的幸福顺遂，需要太多的考虑和经营，自己身边这几个丫头都是好的，白素锦愿意为她们多打算几步。
午宴过后，白素锦就给几个人放了假，催着她们回庄子上去了。许大管事、闫大掌柜和江大掌柜都住在小荷庄的院子里，中秋晚上总要一家人聚在一起赏赏月才应景。几个人听到白素锦的安排当即不赞同，哪有因为过节就留主子一个人的道理！
一番讨价还价后，最终决定夏妈妈和宋妈妈值夜，俩人正好可以商量一下两个孩子下定的细节，白素锦推脱不过，只得由着她们。将军府本来也有几个在内房伺候的丫环，但知道白素锦身边有信得过的人，在她过门前，林大总管就在周慕寒的示意下，将几个丫环都调到了房外。
林福亲缘福薄，听周慕寒讲，林福的娘子和一双子女在京城当年的一场风寒症中相继离世，这些年来也没动过再续弦的心思，就这么一个人过着，替周慕寒打理着背后的事情。刘从峰一行府里侍卫出身周慕寒的近卫军，从军在外，自然也没有家人在身边，白素锦就让夏妈妈带人打开酒窖，搬了几大坛酒到前院，又送了不少的月饼和瓜果。刘从峰安排好换值，带着兄弟们和林大总管过了个舒心节。
可偏偏就有人不想让白素锦那么舒心。
“夫人，司乐房那两位想要见您，这会儿被拦在院门口呢。”夏妈妈送酒水、瓜果之后从前院回来，远远就看到司乐房的柳如烟和江轻舞站在院门口对两个小丫环疾言厉色，走上前去问过才知道，是这两人非要进院子给夫人请安。
“是我让人拦着的，怎么，在院门口撕扯上了？”这会儿虽然才黄昏，但天气好，想来能好好赏赏月，于是，白素锦索性让人将茶点等一干吃食备在了外面的小花园里，本想着也文艺一把，学学古人月下赏花独酌什么的，可月亮还没爬上来，就有不长眼的巴巴凑上前来干扰兴致。
“给她机会好好过节，非要凑上来找不痛快。”白素锦放下手里的茶盏，“算了，让她们过来吧。”
宋妈妈应声出去，没一会儿功夫就领了两个女子回来，白素锦边品着茶边端详，身如纤柳，步态轻盈，远远看着身姿就是抓人眼球的，近上来细看，一个明艳灵动，一个文静含蓄，还真是各有风情。
“奴婢江轻舞给夫人请安！”
“奴婢柳如烟给夫人请安！”
两人侧身福礼，给白素锦请安。可这身子福了下去，好一会儿也没听到白素锦免礼，江轻舞忍不住微微抬起头来打量，正迎上白素锦不动声色的打量目光，不由得心下一颤，慌忙低下头去。
“放肆！”宋妈妈在两人身边低喝一声，“既是奴婢，拜见主子就是这般虚礼敷衍的吗！”
两人不宣自来，还是初次求见这一府主母，福身之礼的确轻浮。
被宋妈妈这么一喝，两人立刻膝盖放软，双双跪倒，行了个大礼告罪。
从这两人进入视线范围内开始，白素锦就在仔细打量，长得艳亮的眼珠子转的太活，文静的那个呢，看着人畜无害，可有关宁那个白莲花闺蜜的教训在前，白素锦一朝被蛇咬，对这种类型的女人就落下了被害妄想症的毛病。
“说吧，非要见我所为何事？”
没有得到当家夫人的话儿，俩人也不敢起身，就这么跪在小花园的石径上，江轻舞回道：“奴婢能继续留在府里，不用再受流离之苦，还能当上司乐房的管事，这都是靠夫人恩赐怜惜，夫人对奴婢和如烟妹妹恩同再造，就想着趁今儿中秋佳节，怎么也要亲自给夫人磕个头才能安心！”
柳如烟轻声细语附和，随着江轻舞一起给白素锦深深叩了两个头。
白素锦的唇边浮上一抹若有似无的笑意，过了好一会儿才淡淡开口，话语间透着月华般的凉薄，“念恩是好，但也要懂进退。”
江轻舞和柳如烟跪在地上，顿觉一股冷意从腿部直冲心肺。
“当日我不是没给过你们机会恢复自由身，可既然你们自己选择继续留在府里为婢，就该知道一个下人该守的本分。”白素锦身体微微后倾，斜靠在椅背上，“给你的，你就心安理得拿着，那是你该得的；不给你的，就别妄动念头，不然注定得不偿失。我这个人就是这样的性子，今儿念在你们初次，便不追究了，下去吧。”
白素锦话落，跪在地上的两人恭恭敬敬地磕了个头，起身匆匆退下去，绰约的身影怎么看都有些狼狈的意思。
宋妈妈低低地冷哼了一声，“这两个，怕是没那么安分。”
“听说，这些个‘瘦马’打小就按着宠妾的样子养着，不仅琴棋歌舞了得，就是女红也不错，更不好说伺候男人的心思了。”自从知道大将军府里有这两个人在，夏妈妈的顾虑就一直没消过。
大将军虽以金书为聘，誓不纳妾，可说到底，妾室也不过是个名分而已，通房、外室若养了起来，偏着护着，对自家姑娘来说，同样是失宠的威胁。
白素锦见两位妈妈眉间深思凝重，笑着让她们坐下，“今儿过节，两位妈妈就不要这般拘束了，坐下来一同赏月。”
没有外人在场，夏妈妈和宋妈妈也不再固执推脱，平白惹得姑娘不痛快，爽利地在石桌旁坐了下来。
“人和人的关系呢，即便是父母子女，也是需要细心经营的，夫妻间亦是如此。对大将军，我是有信心的，也会尽力，两位妈妈莫多虑，从旁护着我就好，日子嘛，多想无用，只管一日日往前过着才知道如何。”
知道白素锦是在宽慰她们，两位妈妈笑着应下，三人举杯饮了一盏，明月当头，不用对影，互为伴。
尽管白素锦不想承认，但是在这个名为团圆节的晚上，她有些挂念远在数百里之外征战的周慕寒，于是喝着喝着，就有些高了。
两位妈妈似乎也体谅她的心情，也没拦着，只在她微醺之后，扶着回了房。
第二天，白素锦一觉睡到日上三竿，雨眠她们几个都已经从庄子上回来了。刚被伺候着穿衣洗漱完，宋妈妈急匆匆从门外进来，在白素锦跟前低声道：“老太太那边派人来，说是请您马上回白府一趟。”
白素锦一愣，“这么急，知道什么事吗？”
宋妈妈的脸色有些纠结，声音愈发压低了两分，“听说是二老爷的外室带着儿子找上门来了！”