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程亦风也在六月中回到了楚京凉城。不过，一切对于他来说，就好像是一场闹剧。司马非和冷千山等人从大堰关吵到了皇宫里——吵到了元酆帝的面前。而元酆帝除了时不时对身边的宫女上下其手外，什么都不理会。他不过才五十多岁，但是早年纵欲过度，他看起来形容枯槁。程亦风看着这一切，哭笑不得。
争了大半天，元酆帝终于不耐烦了，说：“现在朕少管朝政，都交给太子。你们去找太子吧。”
司马非等人面面相觑：太子竣熙？才十五岁而已！
不过，大家还是一起到了东宫，又在竣熙面前把各自的道理说了一回。这个白皙俊秀看来还有些害羞的少年皱眉想了半天：“这个……怕是要两殿咨议吧？”
楚国的官制，六部之外有三殿，即崇文、靖武和獬豸。前两殿有大学士，崇文主管吏、户、礼部，靖武主管兵、刑、工部，獬豸殿设监察御使，监督大小官员。一般说来，官员们有意见写成了折子都要递到皇帝跟前，皇帝批示了有圣旨要发的，就要由皇帝“提头”，交崇文或者靖武殿“平章”，两殿大学士都认同了，才发翰林院起草诏书。只是因为竣熙年少，所以现在折子递给他之前就要先在两殿咨议。
这争端虽关军务，但程亦风本是文官，是户部派给耿近仁的粮道，且事关官员功过，又要吏部参与，所以一“咨议”就把崇文、靖武两殿都召集上了。两边唇枪舌剑，闹得不可开交，论战一直持续了三天——程亦风开始实在不明白为什么要把这事闹大，要把其他所有的军国要事都丢在一旁来讨论落雁谷究竟是胜是败，程亦风和崔抱月究竟谁是英雄，谁是懦夫，谁是牝鸡司晨……不过，当那场论战接近尾声的时候，他突然“顿悟”了——啊，虽然司马非和冷千山等人同属主战派，但主战派之中还有派系。如果程亦风是英雄，落雁谷是他的成名之战，那么司马非是发掘他的人，也就连带地成了落雁谷的功臣之一，将来“乘胜追击”的主帅自然非他司马氏莫属；反之，如果程亦风是懦夫，落雁谷是他造成的国耻，而崔抱月却是巾帼英雄，那么冷千山等作为发掘她的人，则掌握了“报仇雪耻”的主动权。
一切就是为了这个“权”！程亦风差点在殿中冷笑起来。
不过，两殿咨议的结果却让他笑不出来——落雁谷楚军“虽败犹胜”，程亦风功不可没，调为兵部右侍郎；崔抱月女中豪杰，堪称典范——至于如何封赏，礼部、吏部都没有先例，因此奏请皇后娘娘定夺。
对此，程亦风目瞪口呆。是开玩笑的吧？他想。可是第二天，正式的圣旨就发了下来，果然升他做兵部右侍郎，命他“辅助兵部尚书”。司马非虽然没能击败冷千山等人，但还是拍了拍程亦风，道：“怎样，程大人，我说保你就果然保了你吧？以后你在兵部，你有发兵之权，我有领兵之实，我二人要好好为国效力。哈哈！”
程亦风的确是想为国家效力，不过却不是为党争效力。他义愤填膺，回家就写辞呈。可惜，怎么辞也辞不掉——那兵部的彭汝愚尚书年老体衰，大部分时间卧病在家，根本不办公。而兵部左侍郎不服程亦风后来居上，本来想闹辞职以示不满，讽刺的是，他却辞成了，程亦风一时间俨然成了兵部代理尚书。
这可几乎把程亦风逼得去撞墙：兵部的事务他简直是一窍不通：楚国的兵制如何，军官制度如何，东西南北各有哪些堡垒要塞，驻扎什么兵种，各有多少人……他看着堆积如山的卷宗，几次把乌纱帽给摔了——再如此下去，不及告老还乡，便为国捐躯了。
臧天任在他“高升”之后也回到了凉城。两个老友约在京城最出名的酒家“六合居”小酌。程亦风就向臧天任大倒苦水：“若当真不许我辞官，那就准我调回户部去。我也不求平调做户部侍郎，就让我做回那户部员外郎也就足够了。”
臧天任听了，笑道：“怎么样？愚兄没有说错吧？其实老弟你还是记挂经世济民的大事呢！你怎么也忘不了你的那本新法札记，是也不是？”
“得了吧！”程亦风道。他曾为这些改革之法呕心沥血废寝忘食，一想到有可能使新法推行全国造福百姓，他就会兴奋不已。而如今，朝中的党争让他恶心。
“老弟的烦恼我如何不知？”臧天任道，“吾辈读书之人，十年寒窗跻身官场，除了贪图钱财的混帐之外，谁不想为国家、为百姓做点事？老哥哥我不知道你在军中究竟能做出什么事业，但是一年两年，熬出了资历，也许又得着什么机会，则推行新法、造福百姓有望。”
“臧兄且不要说说熬资历了。”程亦风笑了起来，“你还记得我那本札记究竟总结哪几条新法么？”
臧天任道：“如何不记得？除却发展农桑，你提出整顿吏制、税制，和减轻徭役。其中这整顿吏制，说要抑侥幸，明黜徙——”
才说着，突然住了口。因为这“明黜徙”就是针对楚国官吏的考绩制度。楚制文武官员以三年为期，将政绩送到中央磨勘，一般无有大过，且中央无人特地找你麻烦的，都可升迁，所以熬资历成了升迁最稳妥的途径。许多官员不求有功，但求无过，在地方上空拿朝廷俸禄，并不为民请命，使得原本就已经庞大冗杂的官僚体系更加成为国家的累赘。程亦风以为，朝廷应该制订新的磨勘法，严格官吏考核办法，延长磨勘年限，非特优，不得升迁，而对于“无为而治”，甚至掩盖矛盾、粉饰太平的官员，及无所事事的冗员一律予以裁汰，这样国家才不至于被这庞大的官僚队伍拖死。
明知程亦风是反对熬年资的，自己却叫他混资历，还说支持人家的新法呢！臧天任自嘲地笑笑，饮了口酒。
程亦风道：“臧兄何必自罚一杯？我口里说不喜混日子，自己难道不是成天就在混日子？吏制这些个事，都是吏部管的，税收、徭役和农桑归户部管，那边我根本没份儿说话。好歹兵部我说话会有人听，但我又哪里是那块材料？唉！”说着，自己也饮了一杯。
臧天任知他心里苦，陪一杯，忽又笑道：“老弟可知道么？我在翰林院那边听到一个笑话就是说你们兵部，叫做‘生老病死苦’。”
“哦？”程亦风愿闻其详。
臧天任道：“这‘生’指的是司马非老将军，老当益壮，生龙活虎，尤其说起话来，活象是市井之人。”
程亦风点点头：“不错。”
臧天任又道：“这‘老’，指的是你们兵部尚书彭大人，总是不见上朝。”
程亦风道：“他不上朝，我就被赶鸭子上架，苦也！苦也！不过，为什么他是‘老’而不是‘病’？”
臧天任笑笑：“这个‘病’字，自然另有其人，指的乃是冷千山、董鹏枭、鲁崇明和向垂杨四位将军，他们都各有心病，所以把个兵部也闹得乌烟瘴气。”
程亦风一口酒呛住，咳嗽不止：“好你个臧兄，就不怕这话传到他们的耳朵里，他们也把你搅进这乌烟瘴气中来？哈哈，不过说得真是很贴切，我又不挡他们升官发财之路，他们为何老是同我过不去？恩，不用说，这个‘死’字就是指阵亡的耿将军了吧？”
臧天任点头道：“不错。而这个‘苦’字就是送给老弟你的。”
程亦风端着酒杯：“哈哈，我是够苦的。什么时候把我发回翰林院去当那闲差也好，我也好隔三岔五地想些笑话给人听。”
“错了，老弟！”臧天任道，“我们送你这个‘苦’字不是说你真苦，而是说你放着大好前途看不见，成天叫苦。古语说‘出将入相’，老弟你若出征，就是将军了，而熬起资历来——对不住，哥哥又要说熬年资了——你熬到彭大人百年，不就是兵部尚书？到时升任靖武殿大学士，可不就是拜相了？那时，你再提出新法来……”
程亦风摆摆手：“罢了，罢了。臧兄，还是阿弥陀佛求我不要战死沙场吧。要早知回到京城会落得如此，我倒不如当初不作那篇策论，就死在安德。若能使一方百姓丰衣足食，将来死了，也不怕孔圣人责问我究竟把圣贤书都读到哪里去了。朝廷里这套‘乌烟瘴气’，我玩不来……唉……”
“你果然当得这个‘苦’字。”臧天任无奈地摇摇头，“不过，就像咱开头说的，你的这个性子，我看准你不会辞官。我等着拜相，等着你递呈新法。”
对此，程亦风只有苦笑。两人都沉默了片刻，看外面夕阳西下，远近的房屋都浴在柔和的红光之中，显得岁月如此静好，便又发了些酸腐的言论，接着喝酒。一时又听楼梯口响起一阵胡琴之声，见一个老者带个卖唱妇人走上楼来，一路唱着“又寄征衣去，迢迢天外心”，挨座儿求赏钱。有人埋怨曲子太愁苦，要唱个香艳点儿的。程亦风和臧天任即嗟叹：“世事如此，叫人怎不愁苦呢？”
而偏此时，却听外面传来一个响亮的声音：“樾寇杀咱们，咱们没有不杀他们的道理。”
楼上的茶客都一怔，纷纷向外看去。程亦风和臧天任也已经听了出来，这正是崔抱月在喊话。
“好，是女英雄到了！”程亦风将崔抱月所受的封赏告诉臧天任：皇后亲自手书“巾帼英雄”匾额赐她，又着工部即刻去赣州崔家门前修筑贞洁牌坊和忠义牌坊——须知古来修筑牌坊，按例要等到人死后，此所谓“盖棺定论”，给活人修立牌坊的，少之又少。而牌坊又分四等，即，御制、恩荣、圣旨，和敕造。其中以“御制”为最高，系皇上主动提出，并从国库拨银修建；“恩荣”次之，为皇上提出，而地方自筹银两建造；“圣旨”要地方官员先上奏章，呈报某人功德，皇上同意，下旨后，地方出资建造；“敕造”为最末一等，只有皇帝口谕，仍由地方自资修建。崔抱月双十年华即得两座御制牌坊，乃无上殊荣，只是她却没有回到家乡，而是独自在京城住了下来，据说上九卿下九流都同她来往颇为密切。
“她的确是胆识过人。”臧天任道，“不过，被冷千山等人利用。可惜，可惜。”
他二人朝窗外看去，只见街道里以崔抱月为首站着二十来个戴孝的女子，有的身怀六甲，有的手抱孩童，年长的已满头银发，年少的正值豆蔻年华，但无论老幼俊丑，人人都握着兵器，有刀有剑，也有烧火棍，除草耙，面色凝重肃然，俨然兵士待命的模样。
便听崔抱月对围观的行人抱拳道：“如今樾寇横行，朝廷却重用那些没有脊梁骨的书生。只是一条大青河，难道咱们就不能打过去让强盗们血债血偿吗？就非要等到樾寇再欺压到咱们的家门口来？到了那时候，恐怕满朝的文武又像十几年前一样逃了个干净，只留下咱们老百姓任人宰割——众位父老，你们说，咱们究竟是打，还是不打？”她身后的妇女们即齐声呼道：“打！”
围观的人群里响应者并不多，反而有人笑了起来，道：“崔姑娘的事迹咱们都佩服得很，不过，你是要带着这些妇道人家上前线去吗？”
崔抱月并不生气，挺胸道：“妇道人家又如何？国家到了这紧要的关头，还有一口气在的，都要拿起棍棒刀枪来。况且，我们虽是妇人，但我们都不怕死，比起那贪生怕死只晓得逃跑的将领，我们至少敢和樾寇拼到最后一口气。”
看来崔抱月是和自己杠上了，程亦风想，同时缩回头来，免得被这女英雄看到了，口舌之争事小，万一动刀动枪，他怎么是人家的对手？
臧天任倒还继续看着下面的动静。崔抱月的话叫人肃然起敬，人群里的笑声果然减少了许多。她就“呛”地拔剑出鞘：“我们楚国乃是泱泱大国，北至大青河，南到天江，有三千多万的人口。樾寇不过是西北的蛮夷，从朝廷官制到水利耕作无一不是从我中原地方偷学而去。世上哪有徒弟强过师父的道理？只要我们的兵士杀过大青河，一定能打得樾寇丢盔弃甲而逃！”
青出于蓝，这话她一定没听说过。程亦风暗道，中原百年来耽于逸乐，文官贪财，武官怕死，而樾国经太祖、太宗和仁宗三代皇帝励精图治，早已不是当初茹毛饮血的草原部落——从中原偷去的谷物种子已改良成适合北方水土的作物，从楚国模仿去的三殿六部制也精简成两院六部和议政王会议，即使是沙场征战，樾将也不再生搬硬套中原的兵书，这半年来他们扫荡北方就是最好的明证。
街上围观的人们此时或多或少都被崔抱月的话鼓动了起来，“杀过大青河”“血债血偿”的呼声此起彼伏。六合居楼上的酒客们也有拍着桌子附和的，只是他们说的话叫崔抱月气急败坏——因为这人说的是：“听说当年在凉城摆空城计吓跑樾国平北将军的程大人这次在落雁谷又斩杀樾国一位将军。我看程大人神机妙算，如果由他带兵，一定能把樾国踏平了！”
“程亦风只晓得逃跑！”崔抱月道，“怎么能指望他为阵亡的将士报仇雪恨？”
“这个女人见识浅薄、言语偏激！”臧天任怒道，“兵者，经之以五事——道、天、地、将、法，较之以计，而索其情，多算胜于少算，少算胜于无算。此国之大事，岂有为报她一人之仇，或为报六百多枉死将士之仇，甚至百万阵亡兵士之仇，就再白白搭上百万性命的？”
“臧兄别动怒。”程亦风道，“圣人云，唯女子与小人为难养也。俗话又说‘好男不跟女斗’，你何苦去招惹她？不怕她拿剑刺你么？我们还是换个别的地方继续喝吧。”
臧天任想想也有道理，就跟程亦风一起，悄悄溜出了六合居。
两人想要离开是非之地越远越好，于是绕过了好几条小巷子。终于又看到一间熟识的酒楼，正打算过去时，冷不防岔路上走来一个人，和程亦风撞了个满怀，“咕咚”一下摔倒在地。
程亦风也是眼冒金星，臧天任赶紧一手搀朋友，一手扶起那摔倒之人——是一个五十岁光景的算命先生，摔得再狼狈，手中还兀自握着“铁口直断”的布幡不放。
“抱歉，抱歉。”程亦风作揖道，“兄台哪里伤到了么？我方才多喝了几杯，醉得太厉害了，兄台请多多包涵。”
“不打紧，不打紧。”算命先生拍着自己身上的尘土，“真是醉得厉害，那就要回家喝点解酒汤才行，酒太伤身啊……”
“是，是，是，一定，多谢兄台……真的没伤着么？”
那算命先生却仿佛根本没有听见他问话，只自顾自接着说道：“怕就怕不是醉，而是太清醒。”
此话一出，程、臧二人都是一愣，看那算命先生，还是仿佛自言自语一般，道：“太清醒也不是问题，最怕那半醒不醒，不醉装醉，才害人害己。”
一语如同破天之锥，程亦风的头脑原本被那满腹的牢骚弄得一片混乱，这时仿佛被浇了一盆冷水，一个机灵，定了下来，张口讷讷道：“先生是……”
算命先生呵呵一笑：“老朽不过是粗通五行八卦麻衣相术，胡乱混口饭吃罢了，贱名说出了口，两位老爷也不会知晓。”
臧天任熟读历代典故，仿佛那书里世外高人常常都是如此的谈吐，但此人举止间似乎多了几分刻意——未知是真的神通还是沽名钓誉？他心念一动，道：“先生高才，晚生们方才冲撞了。”
算命先生摇头道：“受不起，受不起。两位大老爷真要赔偿老朽方才那一撞，倒不如让老朽批上一卦，也算照顾老朽的生意，今日饭食有个着落，可好？”
“那还真得有劳先生。”臧天任一拽边上发愣的程亦风，“老先生就给我这朋友算一卦吧。”
算命先生点点头：“算卦最易就是测字，不知这位老爷能否赐老朽一字？”
“字？”程亦风茫然的，“就……测个……‘风’字吧。”
“风？”算命先生捻了捻胡须，“夏日炎炎，这位老爷偏偏要测‘风’，想来这个字和老爷自身有着莫大的关联——莫非就是老爷的名讳么？”
“是晚生名字，该当如何？”程亦风问。
算命先生道：“倘若是老爷名讳——‘风’乃‘巽’卦，犹豫不定，进退难决。伏羲六十四卦中，此乃第五十七卦，巽上巽下，小亨，利有攸往，利见大人。”
程亦风一听，这是在背《易经》呢。素来最恨人故弄玄虚，他当即接口道：“重巽以申命。刚巽乎中正而志行。柔皆顺乎刚，是以‘小亨，利有攸往，利见大人’。”
那算命先生倒也不生气，颔首笑道：“老爷果然是个读圣贤书的人。下面一句该是什么，老朽忘了，老爷能提点一二么？”
“随风，君子以申命行事。”滚瓜烂熟，程亦风脱口而出，但随即怔住：重申教命，推行政事……这是什么意思？
算命先生笑望着他：“唉，老了，老了，这些事情毕竟只有你们年轻人才做得来呵。”说着，把布幡扛在肩上，道：“实在献丑，这卦金不要也罢，老朽去了。”
“等等！”程亦风抢步上前拦住，“倘若这‘风’字不是晚生名号，又该如何？”
“不是名号？”算命先生瞥了他一眼，“老朽也说了，夏日炎炎，您偏偏要问‘风’，未免太强老天爷之所难。岂不知‘化不以渐，猝以刚直，用加于物，故初皆不悦’的道理？”
“哎呀！”程亦风如被当头棒喝：所谓操之过急，引致众怨，说的是什么？似乎明白，又似乎不明白——是说他那遥遥无期，不知何时才能被人注意到的新法么？还是说这难以改变，叫他郁闷的朝廷？无论说的是何，又该如何“化以渐”？他满腹的疑问，直愣愣盯着算命先生。
然而算命先生仿佛全不将他当一回事，只自顾自绕过了程、臧二人，口中絮絮道：“晚了，晚了，走了，走了。天子后院修金屋，和尚种田一间铺。世上几多搅屎棍，我自忘忧川边哭。唉，我自忘忧川边哭……”且说且行，转瞬之间已经消失在这昏黑的巷子里。
程亦风同臧天任面面相觑：打油诗么？讲的什么意思？
“这‘金屋’倒还不难解。”臧天任道，“万岁爷后宫有佳丽三千，国库里不知多少钱都用来修金屋了。”
程亦风心不在焉地点点头：可这决不会是此人特地留诗要说的事吧？化不以渐，猝以刚直……
“尤其是那丽贵妃和殊贵妃姐妹，”臧天任接着发他的感慨，“明知道国库空虚，还老是撺掇皇上外出巡游。一时南下，一时西行，沿路逼人进贡，塞饱了荷包——我听说，这次皇上又想去琅山封禅，估计又是她二人提起来的。这是什么世道！”
世道？程亦风想道，大概正是因为世道荒唐，让他不知怎生摆布，才会无端端信起术士之言。什么“化不以渐，猝以刚直”，也不过就是从某本《易经》的注解里来的吧。玩味一下那打油诗：“嘿嘿，‘世上几多搅屎棍，我自忘忧川边哭’。恩，搅屎棍……这是天江下游的方言吧，咱们的朝廷里很多‘搅屎棍’啊——搅出一个臭不可闻的烂摊子。不过我又比他们好到哪里去？”说着，自嘲地笑了起来。
臧天任知道个中滋味，轻轻叹了口气：“算啦老弟，我们还是继续喝酒去。喝完回家睡一觉，明天再继续去和这些‘搅屎棍’斗一斗！”
程亦风点头同意——既然“不醉装醉，害人害己”，那不如就索性喝醉了吧。两人便又举步朝那酒楼去。
到了酒楼跟前，他们就不约而同地注意到隔壁的一间铺子——那乃是一间当铺，挂着金字招牌，上书“信义当”三个字，门前立了一只镏金孔雀，口中叼了一串碗口大的“元酆通宝”，在周围灯光的照耀下熠熠生辉。
好大的气派呀！程、臧两人都不禁为之一叹。
酒楼门口正有伙计在招徕生意，便搭讪道：“两位老爷想是新来京城？你们别光看这孔雀身子金灿灿，还有这几枚钱大得吓人，其实最厉害是，还是尾巴。”
“怎么说？”程亦风愿闻其详。
伙计道：“您二位再仔细看看，这孔雀尾巴除了金光闪闪之外，是不是还有些别的颜色？”
程、臧二人眯起眼睛瞧了瞧，果然不假，随着你看的角度不同，那孔雀尾巴会发出赤橙黄绿蓝靛紫等不同的辉光。“这可真是新奇了！”
伙计道：“那可不新奇？这上面有七色石英，红色来自琅山之巅，橙色来自金川之畔……”他一条一条地报下去，听得程、臧二人目瞪口呆：这简直是用了造皇宫的功夫来铸这一只孔雀啊！
“一间当铺而已，”臧天任道，“如何来的财力人力铸此金孔雀？就算有钱，也不见得要这样放在门口招摇吧？”
伙计道：“两位大人是外地人，所以不晓得——你们知道这信义当是谁家开的吗？就是当今圣上最宠爱的丽、殊二位贵妃娘娘她娘家。这金孔雀就是两位贵妃娘娘的象征——贵妃娘娘得宠，给娘家带来滚滚财源啊！”
这伙计只不过是随口说说轶闻，臧天任却是方才还在骂两位贵妃搜刮民脂民膏，听了这话不由大怒，冷笑道：“哼，既然如此财大气粗，不如捐点银两出来给朝廷修筑水利——就把这金孔雀拿去熔了便好！”
伙计看他那样子，估计是个酸腐的读书人，于是就拣了清高者爱听的话来说：“老爷千万不要乱说话。信义当既然有贵妃撑腰，岂能让别人熔这金孔雀？别说是熔这孔雀，就说先前，他们逼债逼死了人，官府也不敢管的。”
岂有此理！臧天任气得直咬牙，本想跟程亦风说，叫他在朝中有机会写折子参一本，却见程亦风抬头看着信义当的招牌，若有所思。臧天任也顺他的目光望去，最终停在那个大大的“當”上。
哎呀！臧天任一拍脑袋：“和尚种田一间铺”，可不就是这个“當”字，而那“天子后院修金屋”又暗指着妃嫔，难道这两句打油诗就是指的“信义当”？
“二位老爷，”伙计费了半天口舌，还不是为了招他两人进酒楼去。虽然他们现在被那神秘的打油诗吸引，都没有喝酒的兴致，可程亦风却突然一拉臧天任，闪进了酒楼中：“臧兄，你看——”
臧天任顺他所指瞧去，只见方才在六合居门口慷慨激昂的崔抱月出现在了街道上，她一直走到信义当旁边，就转到后巷去了。
“二位老爷原来也知道女英雄崔姑娘？”伙计道，“最近常常在这附近见到她呢。”
“是么？”程亦风和臧天任心里都有一种预感：崔抱月到这附近来，必不是偶然。
他们不再听伙计唠叨，快步也走到那黑暗的巷子中，到了尽头时，看到崔抱月转到了“信义当”的后门口，叩门数下，即闪了进去。两人互望了一眼，也急急跟上，凑在门缝上张望：一个童仆引着崔抱月走进内院房中，灯下窗纸上映出好几条人影，先起身见礼，然后各自落座，接着就好像商讨事情。
程亦风紧紧地扒在门上眼睛一眨也不敢眨，听不见谈话的内容，不过崔抱月显得颇为激动，一时坐，一时站，一时又在房内转来转去。后来看她忽然将长剑抽出了鞘——这一声龙吟很响，惊得巷子里潜伏的野狗“嗷嗷”狂吠。
程亦风被骇了一跳，一时站立不稳，向后摔倒。这一摔可不要紧，哪里注意身后是一条通下内河的阶梯，他整个人叽里骨碌就滚了下去。臧天任还要伸手来援，可手到时，程亦风早已“咕咚”化作一朵水花。
臧天任不禁失声叫道：“哎呀，救人！”话音落下，才发觉闯出更大的麻烦，后面信义当里一阵骚动，脚步声踏踏直朝外面来了。他情急之下别无他法，也只好跟着程亦风跳进了河里。
程、臧二人的水性都只是寻常，夏日河内满是菱藕萍梗，牵手绊脚，让两人泅游得好不辛苦。然而这些荷叶也帮了他们，重重亭亭遮蔽了他们的行踪，反而那边信义当里跑出来的人都在火把下看个了大概：冷千山、向垂杨、鲁崇明、董鹏枭——那一派的几位高官几乎全都在场。
好啊，搅屎棍！程亦风甩着满脸的水，其实猜也该猜到了，崔抱月就是这些人的木偶。她纠集起一支娘子军队伍到闹市中来宣讲报仇的道理，所说的每一句话又如此有煽动性，根本就不像是临场发挥出来的——恐怕背后冷千山等人已经推敲了无数回了。
原来那算命先生的打油诗是引他看一场他早就已经知道的闹剧！
奋力又挣开了几束水草，他搭手上岸，再回身来拉臧天任一把，但却见臧天任面上挂着惊讶万分的表情。
“老弟，你看——”他伸手一指。
程亦风即望见河沿的一方青砖上刻着“忘忧川”三个字，再抬头望望，“铁口直断”的布幡就立在面前，只是边上并无那算命先生的踪影。待两人湿淋淋地爬上了岸，才见那布幡边有石头压了一张纸，借月色看了，上面写的是：“心中有数有何用？纷纷本来各西东。与其虚费劳力气，不如存异先求同。搅屎棍虽臭气冲，他朝威力或无穷。莫道今日只黄白，谁家无肥可耕种？”
又是一首打油诗，特地用了极粗鄙的语言，然而意思却同上一首一般的隐晦。程亦风和臧天任相对皱眉：那算命先生究竟是什么人？又玩的什么古怪？
两人解不开这个迷。一方面是因为他们再没遇见过这个神秘的老者，另一方面是因为有一条更大的新闻传到了朝中——
那是七月中的一次朝会，天气炎热，连砖头木材都好像在出汗，四周的空气又湿又粘。一丝不苟的官服更如同一只贴身的蒸笼，叫人恨不得让热气从头顶冒出来。
闷热，人就更加烦躁。众大臣们正议论臧天任关于祭祀的改革建议大做文章。臧天任说：楚国之祭祀，程序繁琐，耗时费力，尤其每三年要皇帝亲自祭奠一次琅山，劳民伤财。如今大战刚过，正是恢复生产之时，与其将银子花在去琅山的路上，还不如奖励耕织，兴修水利，将来和则富国，乱则强兵，功在后世。
礼部的几位老学究们看了，气得吹胡子瞪眼，直嚷嚷说：“祭祀之礼古有定焉，礼崩乐坏，国必衰亡。”户部的人则因为祭祀的银子最易贪污挪用，以往这好处都叫礼部得了去，看得人好不眼红，这时终于可出一口恶气，因而都站在臧天任这一边。吏部和这事没有直接的厉害关系，却乐得别人鹬蚌相争，是以一忽而赞成，一忽而反对，生怕意见太快统一。
这个朝廷比妓院还虚伪自私，程亦风愤愤地想，只凭一两个人的力量，怎么救得了天下百姓？越生气就越觉得头昏脑胀，睡意攫住了他，脖子的任何细微动作都使他的脑袋更深地沉下去，一时重心不稳，整个人从官员队伍里跌了出去。
激烈的争论顷刻刹住，礼、户两部官员诧异又愤怒地盯着他，吏部的各位全忍不住窃笑起来。
“程大人！”礼部尚书赵兴花白的胡子根根飞起。
“抱歉，抱歉。”程亦风扶了扶官帽。心里却想：与尔等同列一殿，听你们大放厥词，我气得还能睡得着，可真算有本事的了！
其实竣熙也听他们辩论听得厌烦了，道：“既然一时又争不出结果来，不如先搁下，把其他要紧的事先议了？”
太子开了金口，大臣们也不能有异议，只得赞同。这时冷千山就出列道：“启禀殿下，臣的探子方从樾国西京回来，有重要军情禀奏。”
这果然是要紧的事了。竣熙道：“将军请讲。”
冷千山即道：“樾国大军依然驻扎在西京东台大营，可能八月里再兴战事。”
此话一出，直把满朝文武都吓愣住了，只司马非道：“冷将军什么时候养起探子来了？别是凭空杜撰的吧？现在樾国正是青黄不接、民心动荡之时，樾国那庆澜帝虽然没什么用，但是樾国的大臣们可不都是草包，怎么会选在这个时候兴兵远征？”
冷千山道：“事关重大，岂有杜撰的道理？我的探子就在外面候着，请太子殿下准他上殿来亲口禀奏。”
如此大事，竣熙岂有不准之理？未几，那探子就上了殿来，自报家门姓张，是一个千总。“樾国要兴兵远征，是千真万确之事。”他道，“他们户部的一位侍郎顾长风主张士兵解甲归田治蝗治水，惊雷大将军玉旒云不仅在庆功宴上把顾侍郎赶出宫殿，第二天又上顾家大闹一番，扬言要将其革职充军。樾国西京把此事传得满城风雨，茶馆酒肆中都在议论哩。”
这可怎么办？大臣们面面相觑，响起一阵议论之声。
司马非冷笑道：“哼，玉旒云——不就是在落雁谷击败耿近仁的那个毛孩子么？其实当时我军驻扎大堰关，我是主张无论如何要北渡同樾军一战的，偏偏冷将军、向将军、董将军和鲁将军没一个同意。如果那时大军开到依阕关，樾国西京或许都已经拿下了。”
冷千山不甘示弱：“司马将军要说‘如果’，那我还说‘如果’不是有张千总冒死报讯，恐怕樾军打过大青河来，咱们还不知道呢！现在既然有这消息，不是应该好好商议应对之策么？为什么要花时间计较那些改变不了的事？”
向垂杨也接口道：“不错，正是要尽快想出个对策来——既然司马将军常赞程侍郎用兵如神，不如听听程侍郎有何高见？”
“这……”程亦风看向司马非。
司马非道：“这还需要程侍郎花脑筋么？总是兵来将挡，水来土掩。樾国的龟儿子撒野撒到咱门前来了，难道咱们还怕了他们不成？依我看来，最简单就是立刻传诏全国，凡十四岁以上的男子都征入军中，不怕没有二十万之众。再来个御驾——不，只要太子殿下就好——亲征，杀过大青河去，把那帮龟儿子打回老家。”
“说得倒轻巧。”工部尚书古成君低声嘟囔，“天江刚刚泛滥了，抢修堤坝的都是十二、三岁的娃娃，你倒还要征兵……”
“叫士兵都去治水，治好了叫樾寇来坐享其成么？”司马非一眼瞪了过去。
“话不能这样说。”程亦风忍不住道，“樾国出兵与否还只是传闻，即使出兵也要到八月。现在天江洪水即将吞没南方大片农田，那里是我国上下的衣食所依，如果南方被毁，西瑶说不定就乘机攻过天江来。那时，我们想撤退都没有地方撤了。”
司马非没想到自己一手提□的程亦风竟然“临阵倒戈”，不由愣住。冷千山却找到了话茬儿：“撤退？程侍郎好像最擅长的就是撤退了。从前线能撤到依阕关，又能从依阕关撤回了大堰关——你是说将来樾寇来袭，就要撤退到南方吗？原来这就是你的妙计啊，太子殿下可听到了？
“将军——”程亦风被这些“搅屎棍”弄得忍无可忍，终于爆发，“将军莫非忘记了，十五年前凉城为樾寇所攻，皇上就是率领众臣撤往了南方。当时程某人不才，在睡了个懒觉没赶上你们的队伍，这次要是再往南方撤退，程某人一定要跑在前头。”
“你——”冷千山方要翻“越权祸国”的旧帐，竣熙稚气地打断了他们的争吵：“诸位大人不要争了。十五年前的往事是我楚国之耻，今日召集各位，便是要商议商议如何避免重蹈覆辙。诸位大人都有何高见？”
“还有什么高见，只能打。”冷千山道，“拼到最后一兵一卒，也要打。”
“不错，打。”其余几位将军纷纷附和。
“打？打猎么？”司马非虽然也巴不得能够一显身手，但是却不愿附和冷千山等人，更不愿让他们得了出兵的主动权，自己只落个“辅助”之位，因此不论如何都要找找茬儿。“打仗的事非同儿戏，究竟出击还是被动应战，总要先摸清楚敌人的动向再打算。”便问那张千总，“你久在樾国，惊雷将军是个什么样的人？”
“是个可怕的人。”张千总想了想，“虽然很年轻，但却是庆澜帝跟前一等一的红人。庆澜帝没登基之前，玉旒云就跟他身边做侍卫，所以可以称得上是皇帝的心腹——而庆澜帝自己又没什么主见，恐怕玉旒云说什么，他就会做什么呢。玉旒云心胸狭窄，睚眦必报，所以樾国的朝廷里有半数的人恨，半数的人怕，但却没人敢跟其对着干。大家都避而远之，生怕得罪了惊雷将军，惹上杀身之祸。”
“每一个人？”程亦风忍不住插口问道，“那么你方才说的顾长风是……”
“顾长风是樾国有名的铁脖子。”张千总道，“绝不低头，也不怕砍头。自从这次得罪了惊雷将军后，他好像被罚闭门思过，于是他干脆就回南方老家去了。”
“是这样啊……”程亦风想，这顾长风倒和臧天任有几分相似，可惜是樾国之臣，否则该结交结交。
“不过是皇帝的小舅子，就嚣张至斯——”司马非厌恶又不屑，“既然樾国皇帝对他言听计从，是否他调遣军队都无须圣旨？”
“圣旨总还是要的。”张千总道，“将军这样一说，卑职倒突然想起一桩事来——这惊雷大将军玉旒云并非皇后的弟弟，而是皇后的妹妹。不知何故，她打小一直女扮男装，多年来，樾国上下都忘记了这件事，是最近庆澜帝要给她赐婚，才闹了出来。”
“什么？”大臣中立刻炸开了锅，这个以一敌三，把耿近仁杀死在落雁谷的年轻将军竟然是个女人？
“这还有天理么！”司马非怒道，“耿近仁堂堂楚国大将，居然败在一个女人的手里！”
而冷千山则冲着程亦风阴阴地道：“你居然被一个女人吓得落荒而逃，呵！”
程亦风自己也是大吃一惊，不过谁说女子就不如男儿呢？素未某面的大将军，随夫出征的崔抱月，以及……以及岁月越流逝，记忆就越清晰的那个不知名女子，当年她立在凉城的城楼上，比任何一个急于逃命的将军都镇定。
“这事你方才怎么没说？”竣熙示意众人安静，问张千总道，“这将军要成亲了，还会兴兵远征么？”
“回禀殿下，”张千总道，“赐婚之事最早是樾国的十四皇弟翼王传出来的。据说他在酒楼吃酒，醉后大声嚷嚷说自己将娶惊雷将军为妻，周围的人先都不信，后来不防备玉旒云从旁边的雅室里走了出来，当众打了他两个耳光，大家这才知道至少赐婚之事是不假了，至于嫁给谁，想来那翼王爷是没有份的。”
“好家伙！”董鹏枭骂道，“不管是嫁给谁，这小娘们儿该有个男人管教管教。她男人打她几顿板子，也就给我出口恶气了！”说罢，啐了一口，很是痛快的样子。
周围方才还愁眉不展的大臣们也都嘻嘻哈哈笑了起来，仿佛玉旒云顷刻间从骁勇善战的猛将变成了不值一提的黄脸婆。程亦风见状，不由得大摇其头。
张千总继续道：“玉旒云打了翼王之后，立刻就策马去了东台大营，几天几夜都没有回将军府。京里的人都猜测她是以重兵要挟庆澜帝，一旦庆澜帝逼她出嫁，她就起兵造反。”
“果然是娘们儿的脾气。”众臣中有人说，“合该就着这大好的机会打过大青河去。”
可这并不像是惊雷将军的所为。程亦风心里想。
“那几日东台大营演兵不断，京城人心惶惶。后来樾国皇后亲自到大营里去，才终于劝动了妹妹回到将军府。从那天起到微臣离开西京止，玉旒云除了去东台大营巡视外，没有踏出过将军府半步，连朝会都不参加……”
“那你怎么确信她要八月远征？”司马非问。
“她有一名亲信叫石梦泉，上个月被派去南方七郡。”张千总道，“卑职买通了他府上的下人，知道石梦泉是奉命去采办粮草的。卑职同在西京的，还有一位同伴王贵，曾经混进玉旒云的府邸。他说玉旒云的书房里摊着许多研究大青河的书籍，更有玉旒云手书的大青河八月水势札记。再加上顾长风之事，卑职推断，樾军极可能在八月渡河进犯。”
大青河八月水势札记！程亦风暗暗心惊。他虽然不懂打仗，但是这些日子来在兵部看了那许多兵书战策，纸上谈兵总还是会的——战场的胜负并不仅仅是一时兵力比拼和应变较量，天之阴阳、寒暑，地之远近、广狭，都是将领必须计算周详的。玉旒云缜密至斯，难怪落雁谷中楚军会一败涂地了……慢着，缜密？缜密如她，怎么会把军机秘要摊在桌上给人看？
疑念一生，他的心砰砰地迅速撞击胸膛：“王贵混进将军府是翼王事件之前，还是之后？”
“是玉旒云从东台大营被皇后劝回家之后。”张千总道，“皇后说，玉旒云小时候爱看木偶戏，重金悬赏求京城擅作木偶戏者。王贵便是跟着戏班子混进去的——程大人，有何不妥吗？”
“没有不妥。”程亦风道，“我再来问你，石梦泉离京去采办粮草又是什么时候的事？”
“是玉旒云在东台大营发脾气的时候。石梦泉本来是跟去劝解的，但才三天就急匆匆回府，次日又急匆匆离京。卑职是在他离京的当天下午打探的消息。”
程亦风点了点头，转向竣熙道：“殿下，臣觉得这事蹊跷：玉旒云出走东台大营，人人都推测她要拥兵自立。方才张千总也说，她心胸狭窄，睚眦必报，这时她派出石梦泉采办粮草，应该是为了造反才对，怎么会是为了远征？玉旒云如果真是‘出走’，然后被姐姐劝回将军府，应该还是有一肚子的怨气，即使不打算造反了，怎么会立刻研究大青河水势，再为庆澜帝卖命？这样前后矛盾，微臣恐怕有诈。”
“啊！”众人听他一言，恍然大悟。
竣熙道：“以程大人之见，玉旒云使诈，究竟是想造反，还是想远征？”
程亦风摇摇头：“微臣不是玉旒云肚子里的蛔虫，无法回答殿下。”
“管那么多呢！”董鹏枭道，“她远征，咱们要打，她造反，咱们也可以打。都是打，不如就发二十万大军，先驻扎在大青河南岸，可退可进，见机行事。冷将军，你说是不是？”
“不可以。”程亦风截断，“贸贸然开赴北方，却不知敌军的真正意图，万一落入圈套，后果不堪设想。”
“大青河北岸是平原，一眼看过去能看几十里，她能埋伏士兵耍花样？”冷千山发话，“反倒是南岸咱自己这边，丘陵起伏。咱先把兵士埋伏好了，她要是敢过来，杀她个措手不及。”
“她要是不过来呢？”程亦风冷笑。
“那我过去。”冷千山道。
“你过去——”司马非接口，“他娘的，平原只能看几十里，因为那后面是苍岭山脉，你怎知道玉旒云不埋伏在山里？到时候是你一船一船运兵运粮快，还是她冲出苍岭在平原上杀你快？”
“当然是——”冷千山说不上来了，低声嘟囔。
“说来说去，程大人就是不想出兵而已，何必找出诸多借口。”董鹏枭道，“司马将军一向勇猛，怎么也沾染了书生脾气？”
“出兵是出兵，送死是送死！”司马非并不受他激将。
程亦风的语气里则带上了愤怒：“既然要我代兵部尚书总管天下兵马，我不能让士兵白白牺牲！”
“你——”
冷千山还要再争，司马非厉声喝住了：“用兵之事，自由兵部决定，咱们武京外官只能遵从。现在程大人代表兵部，听程大人的计议——程大人？”
程亦风一怔：计议？他算是什么“将才”？但是，如果这时不死撑着控制住局面，让冷千山等“搅屎棍”胡闹下去，国无宁日。他只有斟酌着，勉强道：“敌情。请张千总挑选能士再入西京，密切监视玉旒云的动静，同时也去樾国之南方七郡，打探石梦泉的行踪。为了防患于未然，大青河沿岸的堡垒要塞需要加强防守。”
他说得威严又镇定，众人都目瞪口呆——这哪里是平日朝堂上倒霉瞌冲的那个窝囊书生呢？不过程亦风自己却不觉得，生怕这威严装得不像，直到竣熙说：“就按程大人所说，明日下旨。”他才舒了一口气。
司马非笑了笑，在他耳边低声道：“把我们都派回原驻地，的确可以阻止冷千山他们几个继续在京城搞些小动作。不过大家同去大青河驻防，难保他们不玩花样。不如待我回到了平崖，探听清楚玉旒云的虚实，请你帮我求一道出兵圣旨——千万不要让冷千山他们抢了先。”
程亦风愕了愕，想起当初司马非一定要让他进兵部，就是想利用他有发兵之权，而司马非有领兵之实，可以把握全国兵马。他不想为党争效力。他也不要司马非再以为他会为党争出力。如此一想，又向竣熙一礼道：“殿下，臣想那圣旨中还要多加一条——诸位在大青河要塞驻防的将军，只准驻守，不得渡河。臣不想任何人挑衅樾军，造成无谓的争斗。”
“好。”竣熙听程亦风方才的一番话，已经对他佩服得五体投地，凡他有提议，怎会否决。
司马非的脸涨成了猪肺的颜色。冷千山虽然也没捞到好处，却轻声笑道：“司马将军挖空心思想扶植一位军神，谁料竟是个主和派？哈哈！”
“哼！”司马非气得一甩袖子。
“程大人，你看下面我们该议什么？”竣熙简直是以程亦风马首是瞻。
“啊……”程亦风有些惶恐，但是看到臧天任不时给自己递眼色，立刻意识道：这是臧天任所说的，自己为民请命的好时机！于是略一梳理思路道：“方才听工部古大人说天江泛滥，需要抢修堤坝。臣想，这是十分紧急的，应该先处理。”
“正是。”竣熙道，“古大人，你来说……”
“是。”
随着古成君遵旨出列讲述天江灾情，朝会终于在长久以来第一次离开了无谓的党争。
作者有话要说：12/21/2006修改错别字
01/30/2008 typo correction
02/16/2008 继续顺延。不过还是有些改动。
02/06/2010 修改错别字