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米启尔将军挑选志愿者的时候并没有采用任何的欺骗行为，他直截了当的告诉手下的士兵们，他需要三千名志愿者去完成一项危险的任务。这批志愿者要佯装主力部队，朝敌人最多的东南面静海方向突围，然后绕道回大沽口，在那里登船返回南方。
米启尔少将看着围成一个圈聚集在他身边的军官们，很平静的说道：“先生们，这是一项很危险的任务，也许我们能够突围出去，也许不能够，但为了军人的荣誉，我们必须用少量士兵们来换取大多数人活命的机会。去的人不一定会死，但要是没人去，大家留下来在一起突围，那将是一场灾难。大家有半个小时的时间回去挑选士兵，有志愿加入的士兵更好，如果没有的话，大家可以采取抽签的方式，让上帝来公平的裁决。”说到这里米启尔顿了顿，最后大声说道：“我是第一个志愿者，谁愿意和我一起，半个小时后运河渡口见面！”
说完之后米启尔少将骑着他的马孤独的一个人往运河渡口走去，骄阳的光影下，他的背影却是那么的孤单和高大。很快沿途有不少热血的士兵们默默的跟随在他身后，没有欺骗、没有煽动、更没有高额的重赏刺激，而有的只是他们对国家的忠诚，军人的荣誉感和对集体利益的认同感，这就是近代军队与封建军队最大的区别。
两千名英军很快聚集在米启尔少将的军旗之下。还有一千多名法军士兵也志愿加入他们。很多时候，我们曾经被后世的影视作品误导，认为西方士兵珍视自己的生命。不会随便拿自己的生命去冒险，那是一种严重的误导。其实反过来想就明白了，一群亡命之徒敢于漂洋过海，冒着风浪的危险绕过大半个地球来到遥远的东方打仗，他们是非常富于冒险精神的，更何况南下突围并不一定会死，他们或许能够突围出去的。他们并不是毫无价值的牺牲。一旦他们成功了，那么他们将会受到英雄般的待遇。还能挽救很多战友，值得冒险试一试。
于是，当天中午时分，米启尔少将带领他的志愿者们开始往南运动。士兵们除了携带必要的弹药和口粮之外没有带其他的东西。五百名苦力驱赶着牛车、马车拉着笨重的重型火炮跟上，米启尔少将希望有这些重型火炮在，或许能够迷惑太平军，让他们认为联军大部队南下了。
静海距离河西务镇四十多公里，它位于天津西南，到了这里之后，一直往东走芦北口、盐沽口、葛沽然后就可以达到大沽口了。最危险的距离就是从河西务镇方向南下到静海这段距离，这段路河流、水洼很多，路途复杂难走。不利于大部队展开，也因为这个原因，米启尔少将相信太平军不会安排太多的部队。
渡过运河之后。米启尔少将的部队一路南下，走了数英里之后，就被太平军的侦察兵发现了，但太平军明显没想到会有联军大部队往南突围，南边的路实在是太难走了，所以太平军的阻截部队很少。米启尔少将没有与太平军的小规模部队纠缠。他派出少量部队驱赶，大部队继续往南行进。一双眼睛只盯着静海前进！
半个小时后，联军从南方突围的消息传到了坐镇天津指挥的太平军统帅部案头，李秀成眯着眼睛看着天津南部的地图，许久没有说话。
一名沉不住气的参谋官提醒道：“将军，洋人往南撤退，意图一定是通过静海然后径直往东去大沽上船逃跑，我们在南线部队不多，不足以拦截他们，还是尽快调集部队过去围堵吧。”
李秀成抬手止住他的话，闭上眼睛沉思了片刻后猛然睁开眼睛说道：“英法联军主力不会走静海，绝对不会！那边河道、水洼纵横，极为不利于大部队展开，一旦被困在那里将是死无葬身之地，他们绝对不会走这里！让静海附近的部队攻击他们，再次探明敌人虚实！”
命令很快下达，在静海方向的太平军两个步兵营收到消息后，马上开始布置阻截阵地，战场设在静海北面的杨柳青。为了预防联军突围南下，杨柳青这里的太平军早在两天前就开始了阵地工事的构筑。太平军用板门、椽木、磨盘、酒坛、箱柜、窗棂等造起土城墙，又用树木、酒坛、瓦罐等物伪装成大小炮位，迷惑敌军。土堡内堆沙包，外壅黄土，厚七尺，共三层，建造坚固、炮打不倒。环城开有六门，周围利用原有的小河沟挖了深宽各七尺的护城河。河边栽插竹签，埋设地雷。
下午五点多的时候，米启尔少将总算摆脱了沿途讨厌的苍蝇来到杨柳青，那些骚扰的太平军部队被联军驱赶开来，但他们给联军造成了数十人的伤亡，给联军这支敢死队的士气造成了一定的打击。
观看了杨柳青的地形之后，米启尔少将觉得口中发苦，此时“丧心病狂”的太平军已经挖开西北芥园河堤决口，南运河水淹了津西大洼，通往静海只能从西哨直口上一个狭窄小道通过，这条道路上沿途运河河水泛滥，四处都是泽国，只有一条路地势稍高，没有被淹没，而杨柳青这个地方就正好卡在路上。这是一个明显的死地，要是联军不能迅速的攻陷杨柳青，通过这里，等到太平军大部队从背后追来，那米启尔少将的部队将遭受灭顶之灾。
没有太多的犹豫，米启尔少将就下令炮兵卸炮开始攻击，36磅、18磅等大口径火炮开始朝着杨柳青太平军的临时阵地土堡开炮，太平军的工事虽然坚固，但也扛不住大口径火炮的轰击，很快就千穿百孔。好在太平军在土堡内有堑壕，还有防炮洞，除非很倒霉被炮弹直接命中，否则还是能在炮火下偷得性命。
指挥该部的太平军军官一看联军居然有这么多的大口径火炮，马上派传令兵将消息带回天津去，同时命令士兵们在炮火过后开始准备还击，他们要死守这里，直到大部队赶到为止，这名军官很笃定，这一定是联军的主力，不然不可能有这么多的大口径火炮。
李秀成得到静海方向的消息后，眉头拧成了川字，难道自己的判断错了？联军统帅脑子进水了？居然将部队带到了这么一个死地来送死？如果自己现在马上动员天津周围的部队南下，很快就能在杨柳青那狭窄的地带围住联军，歼灭联军主力就指日可待了。但假如联军主力不在那里，这边的军队南下，联军虚晃一枪北上走山海关的话，那自己的部队再去追赶就来不及了，不能堵住联军主力将他们放回海上，那么将对江南的战局造成不可估量的损失。
一时间李秀成有些犹豫了起来，一旁的参谋官提醒道：“将军，传令兵一来一回已经耗费了不少时间，假如那边真是联军主力，南边两个营的部队无论如何是挡不住的，是不是先派一个团去支援一下。”
李秀成缓缓摇摇头，他不能再分兵了，要守住河西务和天津，他的机动兵力只能用来堵截联军主力，坚持到西王的大队赶来为止，他再分兵就有可能处处漏风。
考虑再三之后，李秀成还是咬牙坚信自己的判断，他下令让南线两个营坚守住，机动兵力直接往北抢占河西务与玉田之间的宝坻县，他沉声说道：“我就是赌英法联军不会走静海！这是军事常识！这是英法联军的声南击北策略，咱们老祖宗几千年前就用过了！”
由于李秀成的坚持，英法联军的计划泡汤了，幸运女神再一次眷顾了太平军，事后李秀成则坦言，他已经做好了准备承担一切因为他错误判断而带来的后果，甚至是被西王枪毙，因为他认为那是军事常识，联军不可能会冒险走南线。
杨柳青这边开打的同时，英法联军主力开始挥军北上，他们的第一个目标就是河西务镇与玉田县之间的宝坻，而李秀成的部队也开始往宝坻运动，而西王的部队则因为联军后卫部队的阻击和骚扰落在了后面。联军的后卫部队炸毁桥梁、破坏道路，想尽一切办法迟滞太平军的追击行动，给西王的部队造成了很大的麻烦。
此时的萧云贵心里也非常焦急，他担心联军改变撤退路线，选择南下或北上，绕开天津回到海上，如果不能歼灭联军主力，那么他后面的乐子可就大了。一旦一万多名英法联军难逃，他们可以选择江南任何一个沿海地点登陆，接下来就是无穷无尽的骚扰。但假如联军陆军被歼灭，只剩下海军在南边沿海骚扰的话，至少不会让敌人登陆，毕竟占领陆地还是需要陆军来完成的。中华不是海岛国家，不是光靠海军封锁就能让中华失败的。而这一切的前提就是联军的主力部队被围歼在津塘地区！
英法联军和太平军开始了一场赛跑，目的地就是宝坻县，李秀成的部队虽然稍晚一些出动，但他们都是号称铁脚板的太平军，行军速度非常迅速。
夜幕很快降临，杨柳青的米启尔少将还在组织部队强攻，太平军还在那里死守，而一百多里地外，太平军赶往宝坻的军队已经看到了宝坻县城的灯火了……(未完待续)