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佳玛拉起身来到艾尔身边，问塞西莉亚道：“艾尔伤势如何了？”
塞西莉亚刚帮艾尔身上的箭矢小心拔了出来，止好血，道：“很不稳定，这次的矢伤似乎把他以前的伤也牵连了，需要赶紧进行深度的治疗——可是我身边除了这些止血的蜂蜜，其余的已经……”
佳玛拉叹了一口气，道：“也就是说能不能熬过去得看艾尔自己了？”
艾尔躺在地上，紧闭双目，道：“若……若不是我对弩还有一些恐惧的话……我……”
“哎呀！”塞西莉亚摸着艾尔的额头，道：“你开始发烧了……不能乱动乱说话了！”
佳玛拉叹了一口气，道：“并不能你对弩还有恐惧……当弩弦声想起的时候，你可是第一个冲到塞西莉亚身前的……”说着，悠悠地看了一眼对艾尔一脸歉意的塞西莉亚。
佳玛拉又转头向但丁道：“我们能逃脱的几率是多少？”
但丁看了看这条狭长的山谷，其中乱石嶙峋，而两边的山壁十分陡峭，是一个易守难攻的宝地。
只见但丁的眼神依次从众人的脸上划过，最后淡淡道：“百分之五到百分之五十之间。”
佳玛拉看出了但丁的想法，叫道：“你的意思是，需要我们之间有一个人守在这里？”
但丁道：“没错。这里易守难攻，如果有人愿意驻守在此拦截追兵，其他人就可以安心撤离。我看过地图，如果追兵们不走这条山谷的话，至少在六个小时内里都没法追得上我们。而六个小时后，我们已经彻底躲过他们的侦查范围，那时候就算他们要再想搜索到我们，几率只是略大于零。”
佳玛拉咆哮道：“这么一来岂不是我们之中有得有一个人牺牲在此？”
但丁点头道：“不错。”
佳玛拉大喊：“那你还想我们牺牲掉谁？我们的损失已经够多的了！索伦已死，艾尔身负重伤还没脱离生命危险，而其余大伙都不同程度地负伤。这种情况下你居然还舍得再牺牲掉一个同伴？”
但丁完全无视佳玛拉的愤怒，只是淡淡道：“风邪说过一句话我很有印象：什么都不愿舍弃的人什么都无法改变。如果我们不留下一个人来守在这里，那么到时候我们牺牲的是我们所有人。”
佳玛拉还想说什么时，丹尼尔站出来道：“如果非得有一个人留下的话，那么就我来吧，我愿意担任这个光荣的任务。”
但丁摇头道：“你不行。你只擅长偷袭，坚守的话，你甚至可能还不如我。”
忽然，一直留意着后方情况的歇洛克忽然向众人喊道：“敌人似乎已经追过来了。用不着几分钟就能到这里……我们得赶快走！”
佳玛拉喊道：“那我们就先跑，实在跑不过的话我留下给你们断后吧！”
塞西莉亚大叫道：“艾尔的伤势似乎又严重了！”
众人闻言一惊，只见艾尔躺在地上，双眼紧闭，嘴里不断叫唤着：“玛莎……玛莎……玛莎……”
佳玛拉一愣，问塞西莉亚道：“他现在到底怎么了？”
塞西莉亚急道：“发高烧了，伴随着精神恍惚……现在应该是梦见了什么，开始胡言乱语……”
佳玛拉道：“那个谁，来个人背他走啊！”
只见这时，艾尔缓缓地睁开眼。在晨曦的微光中，塞西莉亚的脸映入了艾尔的眼中，有些朦胧，有些幻变。渐渐的，塞西莉亚的容貌似乎发生了改变，改变……
艾尔使劲地摇了摇头，然后又死死盯着塞西莉亚，略微颤抖道：“玛……玛莎……是你！真的是你！”说着，忽然坐起身子，一把把一脸茫然的塞西莉亚拥入怀中。
……
那时候的卡拉迪亚，战争还没这么频繁……哦，应该是说一段频繁的战争刚刚落幕，各国的人民在饱受了战火的洗礼后，开始过上贫穷而安定的生活。
在斯瓦迪亚王国最西部，有一个临海的村子，叫艾尔贝尔。艾尔贝尔村跟大陆上的大多数村子一样，平凡，而安静。
在村庄附近的一个小山坡上，刚满十二岁的艾尔牛气冲天地说道：“我以后一定会成为一个伟大的战士！”
“哇！真的吗？”在他的身边，比艾尔小两岁的玛莎两眼发光地赞叹道。艾尔和玛莎是一对青梅竹马，两人一起生活在艾尔贝尔村，从小就玩在一起，感情非常好。
“当然！”艾尔志气满满道：“再过几年，等我攒够钱了，我就去训练场学习。出来之后，加入军队，成为一名战士，保护国家，保护艾尔贝尔。”看着玛莎满脸微笑地看着自己，艾尔有点不好意思，伸出手指揉了揉自己的鼻子，用非常小的声音道：“当然……还有保护你……”
“哈哈！艾尔又在吹牛皮了！”这是，从附近的草丛里忽然钻出一个小脑袋，对艾尔嘲笑道。
艾尔寻音看去，大骂道：“鲍勃！你怎么会在这里！”
鲍勃从草丛中站了起来，大笑：“我只是偶尔路过，远远看见你们在这，看你站在大石头上那副自豪的模样，还以为你在说什么呢。偷摸走前来一听，原来又是在对玛莎吹牛了。”
艾尔脸色微红，急忙喊道：“我才不是吹牛！我真的要成为一名战士！”
鲍勃毫不客气道：“还战士呢，谁都知道在村里你是最经常被人欺负的。你这样的人能成为战士？别笑死人了哈哈哈哈。”
“你！”艾尔心中一怒，立即捏起了拳头，身子不自觉地向前一倾。
一旁的玛莎见状连忙拦住，对艾尔喊道：“啊，艾尔，不能打架……”
鲍勃一见艾尔这架势，故作惊讶道：“哎呀哎呀，艾尔要打人了耶。我们的伟大的光荣的战士要打人了耶……啊哈啊哈，你得了吧，你连我都打不过的，还想做战士？你要是能当战士我就能当领主了，哈哈哈哈。玛莎，别跟他玩了，他骗你的，他才当不了什么战士呢……”
“去死！”艾尔怒吼一声，挣开了玛莎，朝鲍勃扑去。
十多分钟后，艾尔鼻青脸肿地坐在地上，两只眼睛泪汪汪的，使劲地抽着鼻子，不让眼泪流出来。
玛莎一脸心疼地用一块破手帕小心翼翼地帮艾尔擦去脸上的血迹，微嗔道：“我就说了让你不要打架嘛……”
艾尔又抽了几下鼻子，带着哭腔道：“你是不是想笑话我很没用（抽泣）……整天被人欺负（抽泣）……”
玛莎莞尔道：“才不会呢。我的艾尔大哥最棒了。”
艾尔继续抽了几下鼻子，道：“别看我现在经常被他们欺负（抽泣）……等我（抽泣）……等我以后从训练场回来（抽泣）……成为战士之后（抽泣）……一定（抽泣）……一定把他们都揍一顿（抽泣）……”
玛莎笑道：“战士才不会随便揍人呢。喜欢揍人的都是大坏蛋，玛莎最讨厌了。”
艾尔一脸疑惑道：“战士（抽泣）……战士不揍人的话，他们学这么多武艺做什么？他们拿兵器又做什么？”
玛莎晃着脑袋道：“你刚才不是已经说了吗？保护国家，保护村子。”
艾尔点头道：“对！保护国家，保护村子。玛莎，相信我，我没有撒谎。等我长大以后，我一定会成为一名勇敢的战士，保护一切。虽然现在的我还没有这个能力，但等我长大之后，我一定会成功的！”
玛莎笑道：“好啦好啦，我信，我信啦。你不用这么着急……好了好了，现在已经晚了，我们该回家咯！”
“嗯！”艾尔点了点头，拉着玛莎的手从地上站起身来，跟着玛莎朝村子走去。还没走两步，艾尔就扭过头来，向玛莎道：“等我长大之后不会再挨揍了的！”
“知道啦，知道啦。”
……
“玛莎玛莎！快开门快开门，我抓到了一只好大的甲虫哦！”几天后的一个下午，艾尔捂着双手，在玛莎门口叫喊道。
奇怪的是，平时玛莎很快会把门打开，而这次，则是让艾尔等了好久。
“难道是不在家？”艾尔自言自语道。正当艾尔准备离开时，玛莎家的门忽然被打开，一个魁梧的男人走了出来，盯了艾尔一眼，冷哼了一声，就走开了。
艾尔一愣，忙喊了一声“叔叔好”却发现对方似乎压根没有听到，自顾自地朝外头走远了。
这个魁梧的男人是玛莎的父亲，自从几年前玛莎的母亲去世之后，他的心情就一直不好。所以，对于玛莎父亲这样的态度，艾尔也没有放在心上，扭头朝玛莎家里头奔去。
“玛莎玛莎！你在家吗？你看我，我抓到……呃……玛……玛莎……”艾尔原本欢乐的笑容忽然一僵，因为他看到了自己从来没有想象过的场景。
之间玛莎此时正躺在床上，衣衫不整，甚至裤子被撕开了好大一道口子。床上，有一小摊鲜红色血迹。玛莎哭泣着，一手不断抹去脸上的眼泪，另一只手似乎向自己的下体摸去。
“玛……玛莎……你怎么了？”艾尔呆呆地看着，呆呆地问着。
“啊……不要过来！”玛莎似乎这时才反应艾尔在旁边，连忙抓起身边的被子把自己的整个身子都盖了起来。
“玛莎！”丝毫不知道发生了什么事情的艾尔忙叫道：“是叔叔他打你了吗？打得你很疼？”
“不要过来！不要问！在外面等我，我求求你了……”被窝中的玛莎哭腔着喊道。
艾尔闻言一愣，只得退了出去，蹲在玛莎家的门口，一边摸着手中的甲虫，一边自言自语道：“甲虫啊甲虫……玛莎是怎么了？是她爸爸打她了吗？”
大约过了十分钟，已经穿戴整洁的玛莎走了出来。
艾尔忙跳了起来，叫道：“玛莎，你没事吧？”
玛莎眼中含着泪光，笑了笑，摇了摇头。之后，犹豫了一会，走到艾尔身边，踮起脚尖，嘴巴凑到艾尔的耳边，轻声道：“快点长大吧……长大……保护我吧……”
快点长大吧，长大保护我吧。
对玛莎这么一句忽然的话，艾尔是一头雾水，不知道玛莎怎么忽然会说只要的话——直到两天后，艾尔又到了玛莎家，轻言目睹了玛莎的父亲将死命哭泣着的玛莎压在身下的情形。
他永远忘记不了当时玛莎的那副无助的模样，也永远忘记不了被识破了的玛莎的父亲的那狠狠一拳打在自己脸上的火辣辣的感觉。
当天晚上，艾尔抱着自己的小钱箱，赶了许久的路，来到了训练场，希望能参加学习。
小钱箱里安静地躺着二十八枚铜币，这笔钱别说是对于一个才十二岁小孩，就算是对一个大人来说，都是一笔不小的钱。但是，这么一笔钱，还不足以训练学费的十分之一。于是，艾尔只能灰头土脸地回去了。
不过，艾尔并不气馁，既然不能堂堂正正地学，那么就偷偷摸摸的。于是乎，他每个早上趁天没亮就从家里跑出来，来到训练场躲在一个没人发现的角落中偷看学员的训练，等到日落黄昏，训练场下课了，才又摸黑地跑回家。父母问他一整天都到哪里去了，他也只是含糊说去玩了。并且，在睡觉前，还会偷偷摸摸地躲着父母，自己练习一下当天所偷学的战斗技巧。
这样的生活持续了一个星期后，艾尔终于被训练场的人发现了。
发现他的，是一名年过六旬的老教官。他微笑着看着艾尔，问道：“小家伙，你为什么要偷看。”艾尔一愣，他原先以为这名老教官会很生气地把艾尔赶走。
艾尔迟疑了一会，回答道：“我要变强。”
老教官又微笑着问道：“为什么想变强？”
艾尔答道：“保护我该保护的一切！”这句话说出来，是那么的斩钉截铁，是那么的毋容置疑。
老教官微笑地点了点头，问道：“想学剑术吗？我可以教你。”
……
五年之后，苦学有成的艾尔回到了艾尔贝尔。
这是他在五年来第一次回家乡。在这五年里，艾尔每日都痴迷着学习剑术，锻炼武艺。他简直觉得自己这么多年来的时间都浪费了，他甚至连抽出一天时间回家乡见见自己亲人都舍不得。因为他要长大，他要变强，他要保护他该保护的一切。在自己能彻底成为一名战士前，他舍不得回家，舍不得浪费可以使他变得更强的时间。
可是，当他回到家时，却从他父母口中得知，玛莎已经于一年前自尽。
自从艾尔离开家，在训练场接受训练之后，玛莎就经常被自己的父亲虐待。很多次，玛莎尝试在半夜逃走，都被他父亲抓了回去，然后又是一阵毒打。直到一年前，玛莎终于忍受不了，一根麻绳悬在房梁上，与世长辞。
而玛莎的父亲，在玛莎去世后，也终日酗酒，最后因醉酒而失足摔进井中，尸体在第二天才被人发现。
现在的艾尔，已经有能力保护他想要保护的一切了，但最需要得到艾尔保护的人，却已经不在了。
……
塞西莉亚挣脱艾尔的怀抱，急忙道：“艾尔大哥……我们快逃吧……敌人要追上来了。”
“什么？”艾尔一惊，放开了塞西莉亚道：“有人要伤害你了么？玛莎？”
敌人的脚步声已经清晰可闻了，佳玛拉急忙喊：“大家快跑啊！”
艾尔站起身来，抽出了腰间的剑，虽然他的精神依然有些恍惚，但他的身体似乎比没受伤之前更加强而有力。
只见艾尔站在山谷中央，如同天神下凡般威风凛凛。看着远处渐渐出现的追兵，艾尔道：“玛莎，快跑吧。这一次，我绝对不会再让任何人伤害到你。”
塞西莉亚看见艾尔似乎忽然伤势痊愈了，一愣，随即大哭起来道：“回光返照了……艾尔大哥活不了了……呜哇……”
佳玛拉闻言也是一愣，然后咬咬牙，一把抱起了塞西莉亚，大喊道：“艾尔！我以自由佣兵团团长的身份命令你断后！其他人，听令——撤退！”
随着佳玛拉众人的远去，艾尔双手紧握剑柄，对着前方那些向他狂奔过来的血翼社成员，怒吼道：“意图沾染我要保护的目标的人，都得死！”
磅礴的杀气，顿时荡漾在这狭小的山谷之中。