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宋毅链让梅纯陪着太子出行，自己却亲自张罗晚上的宴会，太子来这里这么几日，还没有好好款待过呢！
为了这宴会，宋毅链可是破天荒的连饭后雷打不动的一个时辰午休都取消了，都说君子远庖厨，他今天可是君子都不做了，特意带着官家宋胡亲自查看晚上给太子所用的用膳器皿，皇家对这些可是非常有讲究的，不得马虎，马虎不得啊！
就在他对准备给太子品茗用的那套茶具表示疑问时，二管家宋宝慌慌张张跑来说：“老爷，老爷，梅纯差人来请，让您赶紧去知府衙门。”
去知府衙门，干嘛？宋毅链一愣神，宋宝接着说：“是太子让他来请您的！”
宋毅链气得抬腿冲他屁股上就是一脚，你这个狗奴才，说话怎么颠三倒四的，最重要的话留在最后，真是狗日的！
他赶紧回房换衣服，而后弃轿不坐，骑马赶去知府衙门，他那些亲兵都骑着马跟着，这么一大帮子人在大街上呼啸而过，不知情的还以为发生了什么大事呢。
到了衙门口下马，守门的衙役赶紧磕头，而后起身过来牵马，嘴里说着：“宋留守，知府不在，梅副留守带着几个人在大堂上呢！”
宋毅链心里一沉，他隐隐觉得，似乎要出什么事，要不然，太子巴巴的跑到知府衙门干什么，苟日新这老小子偏偏还不在，说不得。只能咱老宋替他去顶一顶了，这狗日的苟日新！
他在衙役引导下直奔知府大堂，来到门前，他挥手让衙役下去，而后整整衣衫，向里面报说：“微臣宋毅链求见！”
李东阳和梅纯出现在门口，两人一起向他行礼，说：“宋留守。殿下有请！”
宋毅链向两人还一礼，这才迈步进门，微一抬眼，看见太子居然端坐在知府公案之后，公案边站着的是内侍张纪，他心里顿时一惊——这架势，怎么看着像要审案哪，赶紧疾步上前，跪倒磕头：“微臣叩见殿下。望殿下恕微臣迟来之罪！”
朱祐樘声音平静得很，说：“起来吧，我也是临时找你。你何罪之有！”
宋毅链起身。张纪亲自搬来一张椅子放在之前的两张上首，朱祐樘说：“宋留守，坐下说话！”
宋毅链谢过，坐下，梅纯和李东阳也过来坐下了，宋毅链暗中注意到这大堂上除了他们这五人。居然没有第六人，心里更是打起了鼓，暗自骂那苟日新：你个狗东西，已经暗示你狗日的这段日子要安分守己一些了，怎么又不见人影。真他妈是狗日的混账东西！
“宋留守，这凤阳府的灾情如何？”朱祐樘似乎很随意地问。
宋毅链心里咯噔一下。心说：来了！太子去的是定远县，老宋早就让那狗东西赶紧去定远县看看，别让那个元器琛惹出什么乱子，狗东西就是不听，这下可好，太子肯定发现什么了！
“灾情相当严重，幸好朝廷及时拨款拨粮救赈！”宋毅链小心翼翼地说着听不出漏洞的话。
“宋留守的意思，这凤阳府的灾情已经控制住了？”朱祐樘却似乎不依不饶，淡淡的问。
宋毅链神情一僵，随即露出羞赧之色，说：“微臣惭愧，只因灾情严重之时，外出乞讨者甚多，有些地方灾民也有结伙闹事之虞，微臣主要在于练兵防备，救灾之事，就由知府和下辖知县衙门负责了，据微臣所知，定远和怀远两县似乎灾情最为严重，外出乞讨者最多。”
朱祐樘抬眼看他一眼，问：“定远知县元器琛官声如何？”
宋毅链沉吟一下，说：“元知县上任年余，地方上尚算太平，只是微臣好像风闻元知县在理政能力上有所不足，府衙委派之事经常不能及时完成，这才造成灾民大量外出乞讨。”
朱祐樘“哦”了一声，说：“这个元器琛，方才已经因为饥饿，以身殉职了。”
他说的声音不大，但在宋毅链听来不啻于一个惊雷：元器琛饿死了？太子殿下亲眼所见？
他马上明白了，要出大事了，太子肯定对救灾钱粮的去处产生了怀疑，苟日新恐怕难逃此劫——不，不光是苟日新，很多人都要为此付出代价了，这中间，是不是还会牵扯到我老宋呢？
他顿时如坐针毡，真恨不得赶紧派人通知苟日新他们，立刻做好一切准备，千万不能让太子找到我老宋的把柄！
可是，眼前，他知道，自己只能干着急，太子这架势，显然是不会给自己通风报讯的机会的，那个狗东西，究竟在哪里胡混呢！
就在这非常压抑的沉默中，外面有人回报：“殿下，谢子添带到！”
朱祐樘冲张纪点点头，张纪冲外面喊一声：“有请！”
宋毅链他们仨都抬头往门口瞧，进来的是个年近四十的儒生，身形矮小，面容清瘦，眼睛不大，但看着有神，只是脸色蜡黄，显然身体欠佳，而且看着非常疲惫。
他抬眼看着里面这几人，神色间闪过一丝惊诧之色，而后就恢复了镇定，走近前来，张纪沉着声说：“谢子添，当今太子在前，还不参见殿下！”
谢子添脸上顿时满是震惊之色，迟疑地看看大堂上端坐的朱祐樘，又看看张纪，张纪点点头，谢子添脸上肌肉急剧抽动几下，终于冲着朱祐樘跪倒磕头，口称：“草民叩见太子殿下，殿下千岁千岁千千岁！”
张纪差点乐出声来，心说你以为是台上演戏呢，什么千岁千岁千千岁？
朱祐樘却没有心思管这些，说：“谢子添，起来吧！”
谢子添爬起来。脸上神情明显很是激动，但他在竭力压制着自己。
朱祐樘其实也在压制自己的情绪，问：“谢子添，你可是定远知县元器琛的师爷？”
他是元器琛的师爷？宋毅链暗暗叫苦，太子的行动真快呀，看来，今天这事没办法善了啊！
谢子添躬身回答：“是，草民蒙元知县不弃。留在身边做师爷。”
朱祐樘问：“如此说来，元知县上任以来所作所为你都一清二楚了？”
谢子添点头说：“草民一清二楚。”
朱祐樘点头说：“好，那你说说，元器琛究竟是个能吏还是个庸官！”
谢子添没想到太子问得如此直接，他猛的抬头，看见太子目光正瞪着自己，那眼神，满含着别样的光芒，他终于按捺不住内心的冲动。“扑通”跪倒在地，“咚咚咚”连磕了三个响头，额头上顿时红肿了。他嘶声喊道：“殿下。元知县死得冤哪！求殿下为元知县、为我定远千百百姓做主啊！”泪水，这一刻终于压抑不住，夺眶而出，在他脸上肆意奔流。
宋毅链惊得腿肚子差点转筋，强自镇定着，一旁的梅纯眼角余光微微一瞥这个上司。嘴角显现一抹不易察觉的冷笑。
朱祐樘强自镇定，说：“谢子添，不必激动，起来慢慢说！”
谢子添颤颤巍巍站起身，抬袖擦擦泪水。努力平静下来，开始从头说起他所知道的元器琛。
元器琛是成化二十年进士。考中之后，在京师候缺一年有余，去年三月才被委为定远知县，上任途中，在山东峰县巧遇落魄的谢子添，谢子添二十岁中了秀才之后，应考多年，却一直没能中举，流落峰县做个私塾先生糊口，元器琛觉得他说话处事甚有见地，就邀他做自己的师爷，谢子添原本对仕途没什么指望了，却被这个小自己十一岁的年轻人说动了，欣然前来定远县。
等到这里上任之后，元器琛才觉得自己以前太天真了。
“前朝范文正公有言：‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐！’不知激励了多少仁人志士，”谢子添长叹一声，“有不少人还知道，文正公还有一句话：‘作官公罪不可无，私罪不可有。’元知县就是笃信此言的至诚君子。”
凤阳受灾之后，凤阳府发文各县要求掩埋暴露在外的尸骸，元器琛亲自走遍全县，历时两个月，掩埋了一千两百多具尸骸，只是在府衙限定日期前，还有一百多具没来得及掩埋，他向府衙据实上奏，遭到府衙申斥处分；而据后来得知，邻县知县只掩埋了不足五百具，尚有近千具尸骸曝露荒野，却以“境内掩埋净尽”上奏府衙，居然被府衙记大功一件。
元器琛上任伊始，百废待举，不法之事时有发生。县内曾经有一富户夜晚遭歹徒入室劫掠，元器琛勘察现场之后，定性为“入室抢劫”，有经验的书吏暗地里告诉他，不如改“抢劫”为“偷盗”，因为抢劫性质恶劣，府衙限定的追凶结案限期很短，知县衙门承受的压力极大，若是偷盗，县衙则要从容得多了，但元器琛不为所动，最终如实上报，府衙责令他十日内捉拿到歹徒，后来元器琛虽然捉拿到那几个歹徒，为事主追回了部分财物，却因离指定日期已过了一月有余，被罚俸三月。
类似此类事件，不胜枚举，元器琛始终都是实事求是，不做半点虚言假语，但就是这样一位夙兴夜寐、兢兢业业的父母官，在定远县百姓那里得到了如潮好评，却换不来府衙半句嘉奖之言，元知县上任只有年余，府衙却已经申斥了无数次，上次为了那八百两救灾银子，府衙差点给元知县安上“目无上峰，犯上作乱”的罪名，幸好梅副留守得知此事，为元知县开脱，事情才不致闹僵。
说到这里，谢子添冲梅纯躬身作揖，泪水再次滑落两颊，梅纯坐在那里拱拱手，算是回礼，心中也不由恻然，他其实跟元器琛没见过面，一直想办法维护他，除了从某些场合知道元器琛的为人，甚为爱惜这个人才之外，还因为元器琛做的是定远知县，算是他的后任。他知道元知县的难处。
朱祐樘看看梅纯，严峻的神色中露出些许宽慰之色，看来，像梅纯这样赏识人才、维护能吏的上司还是有的，底下不只是那些拉帮结派、朋比为奸的名利之徒。
“凤阳知府苟日新与元器琛有私人恩怨吗？”朱祐樘觉着，定远县就在旁边，那个苟日新要是想知道县中情况，并非难事。但他似乎不明实情，屡屡申斥元器琛，莫非是因为有私怨？
谢子添摇头，说：“据草民所知，应该没有，苟知府在此地已有三年，元知县除了公务前往府衙，从没有因为私事拜访过知府，这私人恩怨不知从何而来。”
李东阳坐在那里。嘴角不由得抽抽了一下：元器琛如此一心为公，不愿因私人利益弄虚作假，可县内事务没有及时完成。对知府而言。却是办事不利，拖了整个凤阳府的后腿，这中间确实没有私怨，但这“公怨”更得罪人哪！倘若那苟知府还是谋取私利之人，那对元器琛恐怕更加恨得牙痒痒了。
——后来，朱祐樘从李东阳和谢子添那里知道。地方官员事务繁多，实在难做，做地方官的，都指望着自己辖区内无灾无难、五谷丰登、盗匪绝迹，再能钱粮完纳、刑狱结清、文教昌然就更好了。只是，这实在是奢望。往往是多做多错，少做少错，不做没错，这样一来，使得很多地方官将做官看得比做事重要。
——做官比做事重要，这话怎么说？朱祐樘很是不理解。
——谢子添解释：地方官员的升迁祸福决定于上司的考评，于是很多官员一切都唯上司马首是瞻，对上司逢迎拍马、年节孝敬，就能博得上司欢心，平安无事。如果上宪传下公文，能转发的，就照葫芦画瓢，转发给底下衙门办理；不能转发的，就揣摩上司的心思，给一个模棱两可的回复，这种叫“唯上”。第二种叫做“圆滑”，做事不求有功，但求无过，以致不少官员一事不做，终日闲坐。这样不会是升官的终南捷径，但必定是一帆风顺的坦途。
——李东阳也感慨：正因为如此，像元器琛那样恪尽职守、为民处事的好官不是终生蹉跎在州县小官上，永远得不到提拔，就是考评极差乃至罢官去职；而那些无品少能却擅长明哲保身、文过饰非的昏庸官员，仕途却一帆风顺。长此以往，大明天下都是这般不做实事只谋官位的名利之徒，天下又焉能太平无事！
——朱祐樘当真是瞠目结舌，久久无语。
朱祐樘似有所觉，看看李东阳，而后对梅纯说：“梅副留守，你立即派人看看派去查询苟日新的人员，看他们找到人没有。”
梅纯起身施礼，快步出大堂，宋毅链心里的小鼓敲得“咚咚咚”的，他知道，太子真的对他起了戒心了，这怎么办？该怎么应对这一切？这次要不能安然过关，恐怕仕途就算走到头了！那个狗东西，这次可被他害死了！
梅纯出去没一盏茶的工夫，就慌慌张张跑进来，他显然是慌得不知所措了，进门时右脚在门槛上绊了一下，差点摔倒在地，堂上众人看着都吃了一惊，却听梅纯嘶声喊道：“殿下，殿下，大事不好了，皇陵——皇陵着火了！”
朱祐樘腾地就站起身来了，脸色煞白，宋毅链和李东阳也都惊得目瞪口呆，居然忘了要站起身来，在场的居然是张纪最为镇定，他过来一扶朱祐樘，冲梅纯喝一声：“上城看看，立即调兵扑救！”
在场的几个都惕然一醒，没有人想起要责备张纪失礼，都赶紧往外走，梅纯匆忙率人骑快马赶出城去，朱祐樘他们赶往南城门，登上城楼，城上已经有很多兵士，他们吵吵嚷嚷的，宋毅链也顾不得找带兵的约束他们，护着太子挤到垛口，向皇陵那里一看，顿时目瞪口呆，皇陵那边，火势蔓延足有数里，火光冲天，大有吞噬一切的气势！
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当官不为民做主，不如回家卖红薯——从前；只要官们不扰民，就算幸福新生活——现在？