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北直隶定州府栖风楼，是家名动京师的大酒楼，贮存着天下各地的名酒佳酿，无论是百年老窖，还是时鲜新酿，在这里都能品尝到；甚至，有缘的话，还能免费尝到栖风楼自酿的上品美酒——青梅。不仅如此，栖风楼还荟萃了各省的名厨，精心烹制各地佳肴，脍炙人口。南来北往的客人，不论王孙公子、巨商富贾，还是江湖中人、贩夫走卒，来到了定州府，都会上栖风楼见识一下，甚至还有不少人特意从京师赶到这里来谋一醉。
谁要没上过栖风楼，还真是等于没到过定州府。
栖风楼其实不止一座楼，它的构造像个大四合院，前后左右都是上下三层的高楼，中间是个大天井，楼顶一个巨大的伞状穹顶，把大天井遮盖住。
底层是一排排的长椅，以北面半层楼高的戏台为圆心呈半圆形排列，就像后世的剧场一般，在这里就坐的一般三教九流全有；
二楼是一张张八仙桌，供那些宴请亲朋的客人使用，可以凭栏观赏戏台上的歌舞杂耍戏曲表演——底楼、二楼是不招待女子的；
三楼则是一间间的厢房，里面设有雅座，每个厢房都有一个雅致的名字，诸如平步居、履云轩、映月斋、招财阁等，这些雅室常年被定州府远近的官绅包下了，作宴请贵客、洽谈生意之用，栖风楼自备戏班“彩声班”有新作上演时，这些官绅也带着自己的家人朋友来观赏，其中自然不乏女眷，雅室中对着下面戏台的长窗前有纱帘挡着，让娇贵的女眷们不致抛头露面；而负责整个三楼侍应事务的都是十六至十八岁的女子，没有半个男子。
穿过北楼过道往里走，后面是一座三层的楼，再后面还有几个跨院，这些都是客栈的一部分。此外，楼外左侧那个长年施粥的长棚也是栖风楼的一部分。
栖风楼的规模如此之大，它的老板自非普通人，天下南七北六十三省，有名的珠宝行不知道有多少家，但张近泉张大老爷的“清风阁”肯定能排进前十位，有人说他富可敌国，但张大老爷说那是谣传，所以他又在这定州府建了栖风楼，大概是要赚足银子将谣传变成现实。
这样繁华热闹的地方，来来往往的又是官绅士商、三教九流都有，还经常有带刀带剑的江湖人士光顾，栖风楼的麻烦事自然不会少，但不管是醉酒撒泼的还是故意找茬的，似乎从来没有人在这里落过好，于是近年来这里成了整个定州府最繁华也是最安稳的地方。
不过，偶尔也会有意外之事发生。今儿个，就出了一件。后院地字三号房名叫藏海天的客人，在这里住了半个月了，临结账却突然说自己的包裹被人偷了，没钱付房钱。
负责这位客人的伙计叫赵五，一边找人向账房报告情况，一边非常耐心的启发客人想想包裹在哪天丢的。众所周知，凡是栖风楼的客人，就算把金银珠宝随意扔在自己房间也不会丢失，别看这儿只是做生意的地儿，规矩可不比衙门里少，谁要不开眼在这儿偷偷摸摸，那可真是吃了熊心吞了豹胆了。
藏海天忸怩了半天，才说包裹不是在楼里丢的，是自己带出去办事时被人扒了。虽然不关楼里的事，但赵五还是很耐心的帮客人想办法结账——客人有没有钱是客人的事，伙计自始至终必须彬彬有礼。有些人来过一次之后，下次路经定州府必定再次光顾栖风楼，就是因为在这里可以找到做客人的尊严。
可惜藏海天眼下真的一点办法都没有，他孤身在外，在定州举目无亲，除了略通医道，会治治刀创火伤之外，实在没有别的赚钱之道——即便有，也不可能有时间去赚这十几两银子的房钱，他得赶紧回家去。可房钱——
“扑通——”“哎呀——”，门外忽然人影一闪，接着就是两声传来，藏海天跟赵五不约而同往外一看，却见一个身穿青布长衣的年轻人躺在地上，脸色惨白，额头冷汗直冒，看来摔得不轻。这人赵五认识，是地字七号房的客人，姓方，住进来才一天，他忙过去扶，眼前人影一晃，已有人比他早一步去扶了，一边还关切的问：“怎么样，伤了没有？”
那方姓客人强忍着痛，右手扶着左臂道：“可能脱臼了。”扶他的是个四十多岁的中年汉子，身材颀长，一身绸衫，一听忙说：“那赶紧找个大夫瞧瞧。”
他们转身要走，赵五脑中灵光一闪，赶紧说：“二位客人请留步，这位客人就会正骨，不如请他瞧瞧？”
藏海天闻言觉得是个好机会，赶紧走了过来，那两人虽然有些诧异，但挺爽快，也不客气，进了藏海天的房间，藏海天让那年轻人坐下，一手捏着他的手腕，一手托着他的肘部察看了一下，说：“不妨事，不妨事，立时接上就好。这位兄弟请忍一忍，藏某马上给你接上。”
说着，他双手分握年轻人的伤臂上下两处，将胳膊左摇右晃几下，猛地往中间一凑，只听年轻人一声“哎呀——”，藏海天面露喜色说：“成了！”
方姓客人试着动了动胳膊，果觉行动如常了，不由大喜，连连向藏海天拱手：“多谢兄台，在下不胜感激，不知兄台尊姓大名？”
藏海天通了姓名，那年轻人道：“原来是藏兄，失敬失敬，小弟方慕轩，小弟有急事，不便与藏兄盘桓，实在抱歉！”他说着，从袖中摸出了一把银两，双手捧到藏海天面前：“小小意思，不成敬意，还望藏兄笑纳！”
藏海天看那银两足有三十两之多，除了交清自己的房钱，余下的足够自己作路费了，不由得又喜又愧，喜的是绝处逢生，愧的是举手之劳竟要这么多回报，自己还不想拒绝。
他是个直肠子，一边从对方手里接过银两，一边红着脸膛讪讪笑道：“不瞒方兄弟，藏某此刻囊中羞涩，连房钱都交不上，兄弟这银两可真是雪中送炭，藏某愧领了，他日有机会，必当加倍奉还！”
慕轩听他这么说，笑了，伸手一握藏海天的大手说：“藏兄客气了，这是藏兄应得之酬，说什么归还！小弟得藏兄坦诚相待，实在荣幸！”
藏海天将银两给赵五去结账，自己与方慕轩略略交谈几句，得知对方也是山东人，非常高兴。
就在两人交谈时，赵五结账回来了，将余下的银两送还，藏海天感他相助之德，赏了他一两银子，赵五一边谢着，一边送他出房，慕轩同身边的中年汉子一起将藏海天送到楼下院门口，才互道珍重，拱手告别。
赵五回身对二位客人说：“二位客人，小的去忙了！”那中年汉子挥手说：“你小子干得不错，回头上帐房领赏！”说着，他对慕轩说：“慕轩，咱们上栖风厅去。”
他们并肩往西院去了，赵五却有点莫名其妙，听那客人说栖风厅，那可从不对外客开放。他瞅着那中年人的背影发愣，想起这位客人长得脸长鼻高、身材瘦长，不由“啊”的叫了一声，随即吐了吐舌头，心说：“我的妈呀，是大掌柜！”
这位大掌柜，正是有“活财神”之誉的张近泉张大老爷，这位大老爷生意不少，一年都难得上栖风楼来两趟，楼里一应事务都是二掌柜张财打理，像赵五这样的伙计来栖风楼两年了，只见过他一回，能想起他是谁，记性也算非常好的了。
张近泉与慕轩一起往栖风厅走，他低声说：“慕轩，你好手段，老张佩服，佩服！”
他与慕轩刚才从三号房门前过，偶然听到了藏海天的难处，慕轩有心助他，就故意摔一跤，把自己的左臂弄脱臼，还逼了自己一头的汗。他真正佩服的，是这年轻人的灵敏心思，懂得替人保留尊严，就像他为“生民”所有生意制定的规矩一样——一个人要是尊严都没了，还怎么跟你做朋友？更别说上你这儿来花钱了！
慕轩笑笑，说：“雕虫小技，让张老笑话了！张老这些年的发展如日中天，生民上下受惠良多啊！”
张近泉神色一肃，说：“老张可不敢贪功，生民有今日之局面，全赖总执事之功。”
慕轩摇摇头，说：“没有生民每一人的付出，慕轩连最简单的事都做不到！”
两人说着话，自西院墙外走过，慕轩忽然听到一阵嘤嘤哭泣之声，听声音，应该是几个女子，他非常诧异的望望张近泉，后者冲他无奈的一笑，说：“这都是总执事你惹出的麻烦。”
慕轩更加奇怪了，下意识的一指自己的鼻子：“我？”我还是第一次来定州府，除了将去见的那个女子外，可没接触过任何女人，怎么怪我啊？
张近泉笑了：“你忘了月前传来的那出《精变》的戏本了？紫纤、蓝纤、彩纤她们几个自从第一次排练开始就每场必哭，我真担心她们没等上台就把身体给哭坏了，可她们都非常倔强地表示一定要演这出戏；这些流传到外面去，加上咱们对《精变》的宣传，现在整个定州城都翘首期盼这出戏了！哦，对了，紫纤她们几个很想见见创作这出戏的人，你愿意见见她们吗？”
他的笑容里明显有些促狭的成分——那些小妮子，似乎动了春心了，要是慕轩愿意，不如就让他见见，按老教主的消息，慕轩至今还是鲁男子，实在是个异数，江湖多险诈，以色诱人的不在少数，要是对女人没经验，可非常危险啊！
慕轩苦笑着摇头，心说我可是个剽窃者——他把后世《聊斋志异》中“小翠”的故事改成了大悲剧，将剧情告诉了“生民”中专门负责写戏本的弟兄，由他们编成现时流行的戏本，他在高氵朝部分加了后世的流行歌曲，想不到居然也打动了现世的人，着实有些意外啊！
张近泉有些失望的点点头，心说这事看来急不得，反正老教主说慕轩这次是为了女人而来，应该会有戏吧！
很快，两人来到了栖风厅门口——这是设在栖风楼后最西头单独的小院中的，伙计给两人打开门，等二人进去后，立即拉上门，守住了门口。
栖风厅中已经坐着十二位客人，原本谈笑风生，听见外面张近泉的声音，其中一位须发半白的六旬老者朗声笑道：“财神爷果然与众不同，连笑声听着都比别人重些，金子这玩意果然是重得很哪！”话音未落，已有几人笑了出来。
张近泉身在门外，这话却一字不漏地听在了耳中，大步走进厅来，呵呵笑道：“金子再重，也不及你赵老爷子的金刀重啊，你老爷子一刀下来，九州都颤动，何况一座小小的栖风楼啊！”
敢情刚才说话的是中原“行风镖局”的总镖头“河朔金刀震九州”赵互极赵老爷子，行风镖局无论声誉还是能力，都是行内数一数二的，行风镖局镖旗所到之处，一切都是太平无事，这位赵老爷子这两年已经不再亲自押镖，但镖局赚的银子只多不少。
除了这位外人难以见到面的赵老爷子，在场的人中还有几位江湖中人，有江湖十三庄之一的白云山庄庄主朱陨风朱庄主，有江南漕帮帮主葛延封葛帮主，有武当掌教的师弟风尘子，其他几位都不像江湖中人，但观其神情气度，应该都是手中握着权柄的人物。
听张近泉的话，大家笑得更欢了，就在笑声中，厅门紧闭，张近泉引导着慕轩直奔厅中那张檀木巨桌的首位，等慕轩入座，厅中笑声突然停止了，像被人用利剪突然剪断了一般，厅中包括张近泉在内的十三人都起身恭恭敬敬冲慕轩躬身行礼，每人的双手食指相扣于胸前，口称：“属下拜见总执事！”
慕轩坦然受了一礼，才起身抱拳还了一躬，之后大家入座，大家都是熟人，说话也就没那么多客套，直奔主题。
过去的这一年中，官场动荡不休，江湖也暗流涌动，山东、河南、江西、浙江、湖广各省都有一些江湖人物死于非命，其中有几个还惨遭灭门，这当中，有两人是“生民”的人——其中一个根本不是江湖中人；“生民”在各地的生意不少，一向发展良好，但河南的几处近来似乎出了问题，加上中原一带近年来灾祸不断，河南又最严重，先是大雨下个不停，弄得城墙塌陷、民房坍倒，还闹了水灾，百姓淹死有一万多人；接着又闹蝗灾，把庄稼啃了个精光；然后又是旱灾，河南百姓饿死的不计其数。今年开春，河南一些地方又发现了蝗虫的踪迹，眼看又是一场灾难。“生民”在河南地界有不少教众成为难民，作为现任的总执事，慕轩调集了一批钱粮前往救灾，先发的一部分已经如数送到，后续的正准备起运，却发生了些变故。
“‘生民’的发展已入正轨，但还需稳妥的安居之策，河套即便全线收复，也不是教中兄弟都适合待的，慕轩正拟去南方走一遭，看看沿海一带的情况，不知各位意下如何？”慕轩把自己这一次定州府聚会的目的明说，在场众人议论了一会儿，大多表示赞同。
对于慕轩各种异于常人的奇能异术、奇思妙想，在场的人都耳熟能详；对他在边塞立下的功业，他们更是佩服万分；只是，要担任江湖中人占相当大份额的“生民”的总执事，他似乎仍嫌稚嫩了些，能主动要求入江湖历练，不是坏事；再者，他这一动，必然引起许多连环反应，许多事情或许会露出些许端倪。
当然，慕轩此行最重要的目的，只有为数很少的几人才知道。
“既然要入江湖，不如就从这定州府开始吧！”张近泉神色非常郑重的说。
其他人一听，神情也都严肃起来，最近，定州府确实有场不小的风波，搞得整个府城内外人心惶惶的。
定州府，来了淫贼！
这定州府靠近京师，加上城中有两位声名远扬的江湖名宿，许多江湖宵小都不敢在这里犯事，所以本城治安一向良好。
但七天前，本城富户田丰饶还没出阁的四闺女被人奸杀在香闺之中，对她先奸后杀的采花淫贼在前一天还特意在田家大门上贴了个拜帖，说次日要来拜访田家四小姐。田家有不少看家护院，为了以防万一，田丰饶还向府衙禀报，府衙派了捕头秦时率人守候了一夜，结果田家四小姐还是出了事，那采花淫贼是在田家四小姐午睡时潜进来的。胆大妄为的采花淫贼还在拜贴上署了名字——桑田碧。
桑田碧？不就是那个出道半年不到、却已经犯案二十多起的淫贼吗！这采花淫贼到底什么样子，迄今为止还没有谁说得清楚，但他祸害的那二十多个女子都是待字闺中的处子，这些女子除姿容不俗之外，还大多有个不错的家境，其中不乏江湖中人，他们也曾召集亲友对这桑田碧进行追歼，但追歼的人从此再无踪迹。
秦捕头遭到了推官的一顿痛责，屁股上的伤才刚结痂，那淫贼桑田碧的又一张拜帖出现了——这次是在“惜今书坊”的门上，说二十那日正午前来拜访书坊掌柜的千金。
惜今书坊掌柜的姓庄，一家三口是五个月前搬到这里来的，据说掌柜的原先做过官，跟本城世家董家的老爷还是同榜进士，来到本城后不知怎么跟人合伙开起了书坊，生意居然非常红火。其实庄掌柜只是挂个名，许多事都是他那管家出面，有时还有一个非常俊俏的少年在书坊打理，据说是掌柜的公子——后来大家才知道，那是易钗为牟的庄家千金，一时之间，有人斥之为“有伤风化”，也有更多人慕名上门见识这位“胆大妄为”的庄家千金，不过，自身份被揭开之日起，庄家千金就再没有在书坊露过面，不知怎么会被那个采花淫贼盯上的。
知州震怒不已，责令推官必须抓住那恶贼，推官自然严责秦时他们这些捕快，于是，整个定州府如临大敌，秦时手下的捕快们分成三拨在庄家所在的经七路守候；而定州府的江湖名宿也行动起来了，其中的赵天理赵老爷子掌管着“雪刀门”，虽然雪刀门只是一个小小的门派，但门中先后出了两个锦衣卫高手和一位卫所指挥使，外加出过一位武举人，于是就成了定州府乃至周边州府的名门，周边州府那些有志于习武的世家子弟大多在雪刀门下，赵老爷子也是一位急公好义的江湖人士，本城有事，责无旁贷，他的那些弟子们也分成几拨，日夜在庄家周围巡视；而一些原本就在追踪桑田碧的武林人士也闻风而至，一时之间，庄家周围热闹非凡。
府城百姓一时人心惊惶，但也有一些事不关己的人抱着看热闹的心情，想见识一下，在当前这样的戒备森严之下，那个采花淫贼如何摸进庄家小姐的香闺去，有的甚至私下进行一场赌博，据说赌庄家小姐安然无恙的赔率还非常大。
慕轩对前因后果当然非常清楚，要不是知道伊人有危险，他也用不着快马急赶八百里了。
想想这次即将到来的重逢，整整迟了五个月。上次在小五台山，他的二师父古舟寻——当年在江湖上赫赫有名的魔神教教主，担心不能顺利制住自己的弟子，不惜扮成尸体偷袭，甚至之前还为此下苦功熟悉了人脑袋上几个非常重要的穴道；而他制住慕轩的原因，是不愿意自己心爱的弟子去见那个如此折磨人的女子，他说已经替慕轩定下了一个非常好的女子。慕轩被迫休养了三个月，除了好好疗伤、练武之外，把各地报来的教中事务跟江湖动态熟悉了一下，能当即作出指点的就当时处理，但有一些不熟悉现场情况，最终才促成了他这次江湖之行。
谁料东胜卫那边开春又出了问题，接连遭到苏德的两次攻击，虽然呼延忘屈早有准备，没让敌人占到什么便宜，但东胜卫的局势一下子紧张了许多。去年入冬，鞑靼人攻击兰州、庄浪、镇香、凉州等地，朝廷损失不小；今春，大同附近再次出现了鞑靼人的踪迹，边关风云再起，着实让慕轩跟呼延忘屈他们头疼，不过施世清似乎成竹在胸，认为鞑靼人的大举进攻目前还不会出现，东胜卫跟大同的局势未必如所看到的那么险恶，至于苏德的进攻，背后应该有别的打算，现在还难以捉摸。加上从瓦剌那边传来消息，瓦剌与亦思马因联合了，这让一直被托郭齐追着打的亦思马因有了喘息之机，也使得鞑靼人对大明边塞的骚扰有了些许顾忌。
慕轩这才放心离开边塞，他选择定州府作为聚会之处，一方面固然是因为栖风楼的事务，另一方面却也有私心。岂料路上听说了采花贼之事，把他着实吓了一跳，一边传讯本地兄弟做好防范措施，一边快马加鞭赶来。张大老板对此也极为重视，一改往年惯例，亲自来栖风楼坐镇。
二月二十日一早，庄家门前就已经人山人海了。那些衙门捕快、江湖人物还是一如既往的紧张忙碌，而那些摊贩也是一如既往的轻松，非常起劲的吆喝着，这段日子生意太好了，真希望那个采花贼晚来两天，让他们再多赚点，至于谁家闺女遭殃，管它呢，只要不是自家的就行！
日头渐渐高了，庄家却还是大门紧闭，门外这些人的喧闹声越来越大，不少性急的早就不耐烦了，在那儿骂骂咧咧的，有的说那个采花贼被吓破了胆，不敢来了；有的说那采花贼施的是“声东击西”之计，说不定现在正在哪家小姐的香闺里享福呢；更有人说，这是有人搞的恶作剧，成心耍人的。
吵吵嚷嚷中，秦时的脑袋又大了许多，他四更刚过就来到这里，对那些胳膊粗、嗓门高的江湖人物不敢硬压，对本城这些趁机赚点小钱养家的小摊小贩又不忍心驱逐，这几天搞得筋疲力尽不说，还天天遭到推官的申斥，人家看他这个府衙的总捕头威风，其中的辛苦却只有他自己知道，公门饭不好吃啊！还好有赵老爷子在，那些江湖人物给老爷子面子，不敢造次。
赵老爷子的脑袋不觉得大，只是有些胸闷气短，纵横江湖三十多年，好不容易才有了“雪刀门”如今的局面，本想在这里安安稳稳含饴弄孙，颐养天年，谁料跑来个采花贼搅场，这事要是处理不好，血刀门的声誉堪忧啊！不过，要不是这个采花贼跑来胡闹，还真不知道自己这个“无影飞雪”的名号在江湖朋友眼里这么有分量。
眼看天近正午，人群等得没耐心了，赵老爷子跟弟子一合计，就让几名得意弟子在庄家门前演起了刀法，说是给大家调剂调剂。也别说，这法子管用，江湖人看见这些，自然觉得比干等强；平头百姓过惯了平平静静的小日子，今儿个看到这场面，倍感新鲜。一时间，庄家门前的吵嚷声变成了一浪高过一浪的叫好声。
赵老爷子最钟爱的弟子是老五田多成，这个才刚二十的年轻人天资聪颖，已经有能力去夺一个武举人的功名，就等着朝廷再开武科了，他一路雪花刀法演练下来，面不改色，气不添喘，尤其收刀时一个鹞子翻身，身形拔起有八尺高，稳稳落在当场，看得人不由轰天一声好，彩声如雷。
雪刀门弟子一演练，其他江湖人也就有些手痒，有几人忍不住就下场亮亮各自的绝活，其中最引人注目的是号称“刀枪有眼”的马天水和“铜头铁臂”董清。马天水才二十五六年纪，一手银钩使得出神入化；董清三十出头了，一身横练功夫炉火纯青，寸把厚的青砖敲在脑袋上就如豆腐砸铁锤，碎末纷飞，看得众人咋舌不止。
就在场中拳脚生风、刀剑霍霍，四下彩声阵阵之时，有个声音不知从哪里飘了过来：“呦呵，这么多高手，这是要干嘛呢？”
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慕轩要踏上新的战场，无斋也迎来了新的一周，在油价蹭蹭蹭往上窜的时候，无斋还是要喊一句：各位大大，给无斋加点油吧！