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对面山岩上的树枝猛一摇动，压弯的枝叶几乎扫到窗口，白影闪过，倏地跃来一只灰毛健猴，落在窗口上方的屋檐处，倒挂着毫不畏惧地伸出长臂。朱高炽伸手将一块烧饼刚一递出，猴儿似闪电般的快速夺过食物，一个跳跃，又准确地落到那根摇动的树枝上。
这下子炸开了锅，群猴叽叫着，效仿着那只得到烧饼的灰毛猴，纷纷缘着压弯的树枝朝窗口跳来。杨氏赶忙掩上窗，放下竹帘。只听窗外跳过来的猴儿们愤怒啼叫，拍打窗户，撕碎窗纸。透过窗帘缝隙，可以看到还有些没过来的猴子蹲在岩石上，树干上，扭头歪颈，注视着窗口。
“客官，请用洗面水。”门外走进一位年轻的店伙计，将手中提着的一壶热水注入洗脸架上的铜面盆内，又放下一只木盆倒上热水，笑眯眯地打量着朱高炽二人，问道：“二位不是本地人吧？”
“小兄弟，我们家住凤阳。”杨氏立即回答，“准备去镇江走亲戚。”
“噢？二位是凤阳人？听口音不像。”店伙计一边收拾碗筷，一边抹着桌子，搭讪着，“从凤阳去镇江很近啊，两位怎么会到高资镇来，那不是绕了一大圈吗。”
“先去的京师走亲戚，然后转到镇江的。”朱高炽不想多说，于是把话头岔开，说：“伙计，咱明日一早动身，有劳小兄弟将俺们的马喂足。”说着取出一张纸钞塞给店伙计。
“多谢客官。”店伙计收下纸钞，忽然神秘地压低声音说道，“二位留心着点。晚上千万不要走出客栈。”
“为什么？”
“客官新来乍到，自然不知究中原委。这高资镇近来不比往日，每天黄昏开始戒严，盘查来往过客。”
“莫非……出了马贼？”
“不是马贼。是宵禁，客官没有听说，现在镇江那边挺乱的，现在沿途各地都盘查的很厉害，特别是像客官这样的读书人，现在严禁去镇江的。抓住了就要送到丹徒县衙里去。”
“哦！”杨氏吃了一惊，朱高炽急忙向他使眼色，从容地对店伙计说：“咱在龙潭港也见到官府榜文，没想到这荒山野岭也布了关卡，想必是那镇江闹的太厉害了。不过，倒也怪，白日未曾设卡，我们来时并无人盘查。”
“谁说没有？”店伙计说，“只不过镇西口没设卡而已。寨东头就不一样了，少说也有四五十名官差捕快。大凡出高资镇往东的行人过客。一律盘查，”
店伙计临出屋时笑道：“二位只要带路引，就不碍事。官府只管读书人，不难为百姓。而且就是这几天的事情，估计过几天就没有这么紧张了，要不客官就在小店住上几天再走吧。”
“这次世子是不是闹的有些大了。”没有理会店小二临出门之前的招揽生意，杨氏的心头忽然掠过一丝阴影，说：“这个小镇现在就已经这么紧张了，那镇江还能了得吗？”
“我的杨兰儿害怕了吗？”
“世子都不怕，我一个妇道人家怕什么呢。”
“闹得大不大，不是咱们说了算的，那要看皇帝怎么看了，他说大，就是不闹事，那也是大事。要是他说不大，那么天大的事情也不算是什么。”
“但是世子你这样，不怕皇上翻脸吗？奴家可是听说，最无情是帝王家啊。”
“不怕的，就因为是那句最无情是帝王家。所以陛下根本没有把他的几个儿子放在眼中，包括父王在内，别看父王在北平如何威风，但祖父绝对不会将父皇放在心上，更何况我这个落魄的世子呢？”
“为什么？世子不要给奴家打哑谜了吧，一路上人家都快闷坏了。”
“给你说说也无妨的，其一，皇帝还没有搞明白，哪个儿子能做什么，他是天命之子，整个大明就是他的家业，他该怎么处理身后事，这是一个皇帝快要大行之前都要考虑的事情了，不说是他，就算是我，再过几十年之后也要考虑让那个儿子来继承我的家业，更何况是皇上呢？其二，皇帝想治罪与我，但是没有任何借口；其三，就算是有借口治罪与我，皇帝也不会，因为我毕竟起兵靖难过，虽然现在很多人说我造反，但是皇上既然已经赦免我了，现在再对付本世子，作为皇帝也总是有些麻烦。祖父本是开国的明君，怎么会在这些小枝节上和我计较，本世子恐怕也不值得祖父对我如此。”
“那是奴家杞人忧天了，皇上犯不着为咱们区区一个无权无势的落魄世子引开他的注意力，但是也总不能这样啊，难道世子就肯定皇上想您这样做吗？”
“你也莫小看那镇江的学子闹事，看来有人是拼着鱼死网破硬到底。镇江的一举一动，我看并非孤立，除了本世子，恐怕还有人，你瞧这个。”
杨兰儿接过朱高炽从路上揭下带回的布告看了看，听了朱高炽介绍这布告遍贴高资镇的情形，轻蔑地将帖子一扔，不屑地：
“这又有什么，肖小歹徒辱骂朝廷者尚且有之，用这破烂小帖诋毁朝廷能有甚用？大明江山幅员辽阔，以全国近一万万人口之众出了几个小小爬虫又有什么奇怪！我倒是不明白，这些人如何能在镇江一线，甚至周边的府县里，大肆张贴这些帖子呢？”
“这东西这帖子恐怕并非那学子们所贴，可能是有人指使。当时我尚在凤阳，虽然有些命令，但是这些东西是犯忌讳的，相信周先生没有这么大的胆子。”
“这不就得了。世子尽管宽心就是了。”
尽管是这样说，杨兰儿还是有些担心的望着那些帖子。突然问道：“世子，朱金不会有什么事情吧。”
“他会有什么事情。不过是贩卖私盐的罪名，到时候自然有人放他出来。”
“谁？就是那个罗大人？”
“那个罗大人是最无辜的，还能有人放朱金出来，当然是皇上了。朱金本来就是锦衣卫的人，别以为本世子不知道。”
“什么？是真的吗？”
“当然是真的，身边老是跟着这么一个人，做什么也做不成，还不如让他在龙潭港几天，反正也伤不了他半点汗毛。我也不会明着防备于他。”
朱高炽还有很多事情都没有说，关于朱金是皇上身边锦衣卫的人，这个当朱金进了朱高炽府上之后，他就是知道这件事的，但是到了现在才把朱金给抛出来，第一他是想让皇帝知道他心里什么都清楚，第二他这次去镇江，的确有很多事情都不方便别人监视，就连这个爱妾杨兰儿的下场，他都已经想好了。只是现在还缺少一个随身侍候的人而已。
杨兰儿点点头，不再问什么，朱高炽想的什么，他当然不知道，但是作为一个从朝鲜进贡给朱高炽的女子，现在还有很忙可怕的呢。朱高炽的能力他是知道的，但是她不知道的是，她自己也莫名其妙的怎么会被世子看中，并随身带在身边，甚至很多事情都让自己知道。
杨兰儿没有想到自己会有什么下场，甚至可能会连累朝鲜的下场，连日赶路也累了。夜渐渐的深了，大家白天都没有休息好，很快就随着朱高炽进入了梦乡。
朱高炽私自离队不知去向的事情，很快的传到了京师。锦衣卫指挥使铁铉，锦衣卫管事叶小天，锦衣卫镇抚司佥事盛唐三位情报头子十分震惊，聚集在南镇抚司的小花厅。叶小天立即把话头引向正题：
“燕王世子脱离视线，请二位大人各抒高见如何处置？”
废话。锦衣卫指挥使铁铉、锦衣卫镇抚司佥事盛唐两人都在心里骂道。朱高炽身边跟着你们锦衣卫的人，如今脱离视线，那是你自己的责任，还抒什么高见？这老滑头分明是怕惊动了皇上，自已脱了干系。因此把自己等三人绑在一起，对付这个突发的事件。
“二位大人，”锦衣卫管事叶小天继续说：“燕王世子脱离视线的事情重大，下属的意思是咱们两方出黑榜布告知天下，悬赏燕王世子的消息，再请指挥使大人命各处锦衣卫严格控制，特别是严守通往镇江的各个关隘，清查酒楼客栈，布下天罗地网，谅他插翅难飞。”
黑榜就是内部通用的一个悬赏，一般只有内部人知道，是不对外公布的。
“杀鸡焉用牛刀！”盛唐立即摇头说，“只须谕示镇江锦衣卫人员查办便行了。燕王世子给皇上说了，是去镇江解太子之围，要是不去，那就是欺君。堂堂锦衣卫和锦衣卫，犯不着如此大张声势。”
盛唐虽说是一介武夫，但却粗中有细。他从种种迹象推断，燕王世子朱高炽估计已经知道那个朱金是锦衣卫的人了，所以才甩开的，而用这个办法，肯定也用了朱高炽一些不为人所知的渠道，甚至是锦衣卫或者锦衣卫内部就有人和他沆瀣一气，万一酿成后患，难脱干系。
所以，才婉转拒绝加派人手。但他不敢秉公直言，巧妙地给自己留条后路。况且，从职务说锦衣卫和锦衣卫平起平坐，若论品秩，他盛唐属正四品，隶属于锦衣卫，而叶小天只是从四品，只不过是挂了一个锦衣卫的照片，他凭什么听叶小天指手划脚呢。
而叶小天没想到这个赳赳武夫来了这一手，抿了一口茶，绵里藏针不紧不慢地说：
“盛佥事确是快人快语，不过……虽说朱高炽是燕王世子，但是他诬陷手下贩卖私盐，脱离朝廷视线，可就不能一言以蔽之了。皇上查究起来，锦衣卫固然难推职责，你们锦衣卫恐怕也难能置之度外吧？”
叶小天不动声色地反戈一击，盛唐心中一怵，翻眼看看叶小天盘划着如何处置这个棘手的难题。
“这老东西分明是在威胁老子，言下之意我们都是一根线上挂的蜢蚱——屁！”盛唐在心里骂道。
叶小天见他不说话，含笑说道：
“锦衣卫乃是朝廷干城。锦衣卫和锦衣卫虽说并立，各司其职，互不统辖，直接听命于朝廷。不过，咱们又同处一方，互为鱼水，相互牵制。”叶小天顿了顿，咄咄逼人地继续说道：“不过我们双方若不同心协力追查事情，也难逃玩忽职守。忤逆朝廷之罪。不知盛佥事以为然否？”
“这笑面虎笑里藏刀。”盛唐想道，不过，此事不可鲁莽顶撞，若再硬顶下去，他必然一同诬我“包庇纵容”，恐难以说清，不如先答应下来再作道理。于是笑道，“叶大人说得有理，我盛唐岂能坐视不管？依我看这小小事情，一定难逃咱们两家联手追查。”
“那么盛佥事的意思是……”
“齐心合力。命令各所派得力之人共同张网，务必掌控事情始末便是。”
“好，”静了半天的铁铉捋一捋胡须，轻轻地咳嗽一声，接着说道，“按皇上谕示：一旦发现燕王世子。就要将其的行踪详细记录，这几天的脱离，咱们该如何呢？”
叶小天疑虑地问道：“要是按照事实记录，皇上肯定会怪责，要是虚构，那么日后万一败露，该如何交待？”
叶小天反讥地：“还须向谁交待？蓝指挥使已有明谕，咱们做下属的照办便是。”
盛唐轻蔑地瞅了叶小天一眼，心中骂道：“阳奉阴违！”
盛唐曾听别人讲过狡免三窟的掌故，不再与叶小天争辩。心中盘划着如何审慎处置好这件事。
就在锦衣卫和锦衣卫三大巨头会晤之后的第二天，延续在镇江、苏州、无锡等地的风浪传到了京师，南京城内的大街小巷忽然冒出无数张用麻纸刻印的语辞：
“异姓封王、祸乱朝纲、太子被困、横生乱象......，”正是朱高炽在高资镇给杨氏兰儿一起看的那张布告，一时间京师又乱了起来。
酒楼茶肆歌馆舞榭商埠店面鼓楼牌坊……到处贴的都是。甚至连三省六部衙门前的石狮上，御史台门前上都贴上了这玩意。
一时间，南京城内交头接耳，窃议纷纷，传说纷经。有的说太子在镇江受到了围攻，士子们大闹镇江府，有的说是齐泰父子已经自尽身亡，后来越传越玄，甚至说到皇帝要更换太子了……。
这些流言传闻不胜而走，当然也传到了锦衣卫和锦衣卫的衙门。铁铉怒不可遏，责令严查，锦衣卫、捕快皂头倾巢出动，将城内酒楼客栈翻了个底朝天，也未找出嫌疑人的踪影。
有人提醒道，那谣辞千篇一律，一色麻纸，分明是在坊间刻版印刷的。于是铁铉又命搜查全城所有刻字印刷作坊，但所有作坊老板和工匠均说不知道，更没有人最近印刷过这些东西，为了交差，锦衣卫、捕快胡乱速了几个可疑之人，终因无证释放。
铁铉、叶小天等人十分烦闷。这天傍晚，叶小天穿着青衣，戴着布帽，只带了两个便衣随从，不知不觉来到钟楼附近，只见钟楼边的一块空地上，十几个小孩在嬉戏、玩耍，他们中有几个忽然整齐地唱着一首歌谣。
他听出来是民谣，和着钟楼上正好敲击的钟声，显得有种异样的刺激。于是驻足观望，侧耳倾听，忽然听出那童谣的词儿来，正是贴遍南京城的那段谣辞。
不由得怒火中烧，正待发作，转而一想不如佯作过路之人，漫不经心地打听打听歌谣的来龙去脉。于是他轻咳一声，朝孩子们走去，一个眼蒙黑布的小孩张着双臂四处乱摸。小孩的头剃得精光，只在脑后留一撮头发，编成一根辫儿，小辫儿不住地在脑后掀动。蹑手蹑脚窜上来个小胖儿伸手去拽他脑后边拖着的细零零的小辫子，他哎哟一声返身便抱，那小胖已像脱兔似地溜到一边，蒙眼娃儿打个圈，忽然往左猛一转身，双臂紧紧抱住了叶小天的大腿：
“哪里逃跑！”蒙眼娃儿随即拉下蒙布，就听到那些孩子一片大笑大叫。
“错了，错了！抓了个老梆子！”小胖儿叫着蹦着，一群娃儿也跟着蹦着叫着。
“大胆！”叶小天勃然动怒，将抱着他大腿的娃儿伸手拉开。
“对不起，老爷爷！”小辫儿有礼貌地道了歉。娃儿们笑得更欢了。
叶小天也自觉失态，连忙温和地摸摸他的光头，问道：“娃儿们适才唱的歌谣，是从哪里学来的？”
没等小辫儿回答，小胖儿抢着告诉叶小天：“嗨，老头儿，你真是少见多怪，整个南京城，哪个娃儿不会唱这谣辞？”
“歌谣还用教？你没听人说，歌谣歌谣，长腿会跑么！”
“这首歌谣以后不准再唱了！”叶小天从牙缝里挤出这句话来，满脸肃杀。
“为什么？”
“再唱……就要杀头！”
“哇！”
一群孩子惊吓得齐声叫道，你望望我，我望望你，惊奇地看看这突然变得像凶神恶煞般的胖老头，不约而同地飞奔而去。