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郑岩接过信札，当即拆开信函，罗静那熟悉的笔迹映入眼帘……看着看着，那白皙的面孔上飞上一层疑云，微微地蹙起眉心。郑岩读罢海关罗大人的书信，塞进袖中。
“郑巡检，你看我们可以过去了吗……？”
“不忙，不忙。”郑岩谦卑地赔笑说，“令公子光临敝处，乃贵客上宾，若是平时，请也难请，昨日下官不巧去高资镇办事，不知贵公子屈驾到此，恕罪，恕罪。今日既然有幸相逢，无论如何请公子多留一日，下官好尽地主之谊。”
“不必了。”金姓年轻人瞄了瞄身后的的车辆，看见稍微掀开的车辆露出一只手摆了摆手，便拱拱手说：“我家公子此行奉行要务，要坐货船前往镇江，请郑巡检给个方便。”
魏大虎在旁边看着有些纳闷，想不出平时和自己要好的郑岩，此时到底是什么一个态度，竟然要开始请人吃饭，不过那人看上去来头也不小，竟然能请得动海关罗大人为其写信，但是要坐货船，真的不知从哪里来的毛病。
正在纳闷间，看着两人你一言我一语的来往说一些没有营养的话，心里也颇为憋气，不过现在过桥的人少，大家的注意力又被这个金姓的年轻人和郑岩吸引，谁也没有注意到，后面马车上悄悄的走下来四个人，三男一女，其中一个正是燕王世子朱高炽。
还有两个精壮的汉子在旁边护卫，而那个女子，竟然是朱高炽的妾室杨氏。四个人在哪里看了一会热闹，渐渐的融入了远处观望的人群之中。那杨氏悄悄的问道：“公子，你这样让他们闹法，会不会出事啊？”
“不出事才怪，你知道那书信中写的是什么吗？”朱高炽笑着问。
“写的什么？”
“那你又知道其余几辆车上装的是什么吗？”
“公子就不要给奴家打哑谜了吧？”杨氏怪道。
朱高炽笑而不语，就在这时。就听见那郑岩大声喊道：“一个私盐贩子，竟然也在本官面前巧言令色，真的是不知死活，快给我拿下！！！”
杨氏不想会这样，吃惊的捂住嘴，看着衙役们从后面中间的几辆车上，搜出大量的袋子，破开看时。正是白花花的食盐。
明丽的朝阳照耀着龙潭港监狱院中的杂草花木，晶莹的露珠散缀在叶片上闪闪生辉。
鸟儿的嗽调吵醒了熟睡的金姓年轻人，被头上还留着枯草的臭味，打了个哈欠，翻身向里，又眯上眼睛，想继续着那弥漫着缕缕温馨的甜梦。可是他没有睡着，望着囚室中潮湿斑驳的墙壁。眼睛睁得大大的，他极其郁闷，没有想到被公子派了这么一个苦差事。
“哼！郑岩。”愤愤地在心里骂道，“老子出去后，一定给你点颜色看看，还有那个混账的魏大虎。”
“金柱！”囚室的铁门打开，几个行役同时厉声喊叫。这个金姓的年轻人叫做朱金，倒过来喊。正好是金柱，是世子朱高炽这么让他自称的。
还没反应过来，一只铁钳般的大手抓住他的后领猛地一拽。
“起来！”
金柱吃了一惊，一骨碌坐起身，两个衙役迅速将他的双手反剪，另二个将沉重的铁镣掷在他的面前。
“你们……你们干什么！”金柱挣扎着叫喊。
几个行役熟练地将金柱的双脚裹上镣锁，拉起铁链，又将他的双手拉到前边，牢牢地铐住。
“混账……我有你们海关罗大人的谕示你们知道吗……快放开我。你们海关有什么权利拘捕人……。”
“啪！”一记响亮的耳光，金柱停止了吼叫。
“我等就是奉海关罗大人之命，带犯人上堂审讯。”一个行役话音低沉但字字有声。
“走！”两只手在他的后背上一推，金柱踉跄几步，回头软声地说：“各位弄错了吧？罗大人我虽然没有见过，但他的信的确是真的，怎么又有上堂审讯之理！”
“别噜嗦！”一根棍子捣在他的肋下，疼痛使他驯服地走出了囚室。
龙潭港海关衙门的黑漆大门洞开，从大门口经大院到正堂的石板路两边，直到大堂门口的石阶下，几十个身穿黑色役服的皂吏稀稀落落的撒在院落里，他们挂刀执棍，却是好像没有看见金柱一般。
内衙里，海关罗静罗大人沉着脸坐在一张书案后面，两名皂吏在身后站着，面向正堂大门，五尺长三尺宽的一块大牌上写着醒目的“肃静”两个字。
今日虽在内衙坐着，罗静却是头戴乌纱帽，身穿七品文官补服，腰束素银带，他的左侧端坐着京师户部的七品给事中冯俊友。郑岩、魏大虎站在离他八尺左右的地方，垂手肃立。
今日一早，他们二人收到衙役送去的消息，令他们于辰时到海关衙门见罗大人，弄得丈二和尚摸不着脑袋，匆匆忙忙赶了来。如今站在这一片肃穆的气氛中显得很不自在。
罗静面色严峻，目不斜视，朗声喝道：“带那个金柱上来！”
声音立即在内衙外开始传播。在大堂门口的执事立即转身向外传谕：“带金柱进来！”
两个衙役从耳房内押出戴着脚镣手铐的金柱，一步步“咣啷咣啷”的穿过庭院，踏上台阶，走进高大的海关衙门的正堂，转而进入了内衙。
刚进去，就看见在左侧坐着的冯俊友，马上就有了精神，他有恃无恐地挺胸而立，直视着高踞于公案后的杨实珍，嘴角边挂着一丝难以察觉的冷笑。
有几秒钟时间，罗静在金柱傲慢轻蔑目光的逼视下愣了一下，但立即振作起来。习惯地将拍了一下桌子，喝道：“大胆案犯。跪下！”
还没等金柱反应过来，两个衙役膝盖在他的后腿弯处一顶，他顺从地跪下来，头也被按倒地上。
金柱抬起头来，一个衙役用棍子在他的后脑上点了点。他赶忙乖乖地低下头去，但是他不说话。
罗静微微探身，说：“金柱，你私运私盐，触犯朝廷王法，快快从实招来。”
“我持有盐引，不过在后面的车辆中人手里。”金柱自辩道，虽然他都不知道怎么回事。但是依然死撑着。
“巡检司郑岩！”罗静转向郑岩，问道：“这个案犯有无盐引？”
郑岩俯首回话：“禀罗大人，卑职没有看见。”
“金柱，”罗大人提高嗓门，说道：“你贩运私盐四千余斤，按朝廷颁布的法令，该当何罪？”
金柱不答。
“说！”罗静猛敲一下桌子，喝道。
“罗大人。”金柱并不害怕，说：“我无罪！”
“大胆！”罗静霍然站起怒斥道，“公然藐视王法。咆哮公堂，给我拖出去狠狠打！”
坐在一边的户部给事中冯俊友急不可待地欠身说道：“罗大人！”
“拖出去！”罗静没有理睬，又拍了一次桌子。郑岩和魏大虎面面相觑，这里又不是公堂，罗大人发的是哪门子官威呢？
看见没有办法，罗静身后的两名衙役立即作势要将金柱拖到院内。罗静余怒未息，坐在公案旁的户部给事中冯俊友走上去小声提醒他说：
“大人，这件事情挺复杂，但宜缓议，不可急决。昨夜与大人曾作肺腑之言，望罗大人三思。”
一提起昨夜还敢衙门签押房的密谈，罗静心头的创痛仿佛又被人撩拨……。
三天前，当他了解到自己所要做的事情之后，确实觉得棘手，但他不得不忧及燕王世子的名头，为此，他亲赴镇江，知府大人话里藏锋的暗示，并委托户部给事中来龙潭港协助……几天来，罗静的心际如秋云密布，变化无穷，囿于知府大人情份，慑于上宪权势，曾经软弱妥协，确有按照意思办的决心，也按照事先的安排，写了那封信。
后来寝食难安，反复思忖，自己乃朝廷命宫，且一贯刚正不阿，忠于朝廷职守，此番焉可徇情枉法？
这两种念头就像两头野兽在他的心中格斗，互有胜负，冲突难决。他清醒地认识到，若是不理会此事，虽说道貌岸然的知府大人也会堂而皇之地赞誉他公允无私，但内骨子里将对他则恨之入髓。
自己在这张铁网铁腕之下，祸伏于斯，将来必被报复，后患无穷；倘若屈从淫威苟私情而演了这出戏，自己廉政清明之风荡然无存，那么自己就将被打上世子朱高炽一伙的烙痕，有何面目面对朝廷。
郑岩乃一个小小的巡检司吏，明知金柱出身权贵，但是看见自己的亲笔信，自己不过露出一些小小的伏笔，他就能按朝廷律法办事，祸福生死还不知道在谁手中握着，却能义无反顾，执法不阿，将金柱逮送海关，如果作为朝廷命官的七品海关知事竟连一个小吏也不如，岂不让天下人耻笑？
……现在户部给事中冯俊友奉命出语相胁，暗示他敷衍拖延，暂莫审判；连驸马府家奴周宝也竟然跑来颐指气使，为金柱说情，这个恶奴有什么资格在本县面前指三道四？杨实珍觉得脸上一阵发烧，因而眼一闭，牙一咬，不顾一切后果，铁了心豁出去依法审案……。
瞥了一眼铁青着脸坐在左侧的冯俊友，心中轻蔑地骂道：“一个户部的七品给事中，仗着你是京师上官，拿着知府大人的令箭，竟然也在本县官面前威胁利诱，逼我和你们同流合污！无非是甩乌纱，脱官袍，回我浙江老家钓鱼而已！”
想到这里，就再也没有演戏的心情，看着下面跪着的金柱，想起那个莫须有的罪名，心里一阵轻松，不过还是吩咐左右，将其看押起来，再也不理会冯俊友，转过屏风，只顾做自己的事情去了。
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就在同一天的清晨，天王山偏僻的丛林中。淡淡的烟岚在一片葱绿中袅袅升腾。数不清的奇禽异鸟竞相欢鸣，山泉泊泊流淌。顺着苍崖深涧跳跃腾弹涌起一簇簇银花，飞溅一颗颗玉珠。
一只带箭受伤的梅花鹿忽然悲鸣跑过来，顺着崎岖的山道狂奔逃命，紧随而来的一位白发老人倚石而踞，张弓搭箭。瞄准那只正在攀石逃窜的带箭小鹿——
“老伯！”
老人听到喊叫，吃了一惊，搭在弦上的右手松了下来，很不高兴地看了看两个从马上下来的一男一女。男的一身青衫，蓄着胡须，脚蹬麻鞋，女的披着紫色斗篷，身穿墨绿色短打衣裤。后面还跟着两个骑马的精壮汉子。看见前面的一男一女下马，连忙也下来，紧紧的跟在身后。
“对不起，老伯。”本来是就是一脸和蔼的朱高炽歉意地抱拳施礼，问道，“请问去镇江方向怎么走？”
后面的女子，正是他的宠妾杨氏，笑着补充道：“老伯。我们在这山里迷了方向，转悠了一天一夜摸不清东南西北。”
老人抹了抹白花花的长胡子，说：“兄弟。你们走反啦！这条路往西北方向，是奔京师去的。”
“啊？！”朱高炽和杨氏惊愕地互相看看。
“往镇江方向应该朝东，”老人指着他们身后的两座插入云霄的山峰，说，“你们顺着原路往回走，约摸两个多时辰能到三叉路口。再顺着路边有个土坷的那条道一直朝前，直奔那两座山峰。你们骑马有四五个时辰就能到高资镇，到那里二位住店再打听打听。”
“多谢老伯！”朱高炽施礼感谢。随即各自上马，向着来路走去。
转过山崖，是一个漫坡，鲜红的朝阳已经冉冉升起到头顶，漫坡上长着一片发黄了的青草，一条清溪穿坡而过。
“世子，在这草坡上歇一会，好吗？”杨氏驻马征询地看着妻说，“我们已半天都没有停了，又不着急，肚子也饿得咕咕叫了。”
“好吧！”朱高炽跳下马说，“马也饿得可怜了。”
果不其然，两匹马，一枣红一雪白，没等主人发话，见了肥美的青草和河水，相向长嘶，掀起硕大的尾鬃，扑向草地，贪婪地啃食起来。
朱高炽在草坡上一块青石边蹲下去，两腿一伸，同时向后面的两个精壮汉子说道：“歇歇吧。”
俩个汉子连忙下马，四处转悠着走向远处，杨氏抿嘴笑笑，理了理被风吹乱的鬓发朝溪边走去。
山间的溪水清碧如镜，在阳光下波光粼粼，水底的鹅卵石耀着闪烁的光斑，几条游鱼悠闲自在地逆水嬉戏，不断吐出珍珠似的水泡。
杨氏蹲到水边的一块卵石上，双手捧着河水往脸上洗渍，就觉得寒冽如冰，驱散了浓浓的倦意，又抄起溪水喝了两口，转过脸去喊：“世子！”
朱高炽一骨碌站起来，一起到河边洗洗脸，喝几口水。
两匹马吃饱喝足，悠闲自在地摇着尾巴，不时地打着响鼻，轻提前蹄。
半个时辰的歇息，四个人都精神多了，只是肚子饿得咕噜噜响，只想赶快找个人家设法弄点食物。路上先后遇见两位樵夫，都说这大山方圆数十里别想找到村庄，只有那双峰夹道的高资镇，是个有几十家铺面的小街，可以歇住用膳。
他们拍马纵辔，小心地控驭着坐骥，在险峻的山道上朝高资镇的方向间去。
高资镇上居住着百来户人家，房屋依山而筑，相向两排房屋间的街道只有一丈多宽。街上有几十家杂货铺、酒店、客栈。药店等门面，最引人注目的青灰色砖墙门楼高耸的是三清道观。
等他们来到高资镇时，天色已晚。一来又饥又渴，十分疲倦，二来天黑了往东去的山路崎岖也很危险，好歹觉得寨上安全无虞，便决定留下来好好歇息一夜，次日天明赶路。
走进挂着京都客栈招牌的旅社，店主是位三四十岁的女老板，笑眯眯地迎上来，问道：
“四位客官要住店么？”
早有后面跟着的精壮汉子上前，迅速向店堂扫了一眼，然胡回答说：“正是，请问大嫂，贵店有马厩么？”
“有。马厩、马料、马夫、马灯，一应俱全。”
将马匹交给店中伙计，随着女老板会后院客舍，顺着青石径来到一排木质结构的小楼，他们要了楼上朝东尽头的一间房子。而两个精壮汉子就住在他们隔壁，到了房间却不进屋，两人轮流在外面守着。
饱餐一顿之后，朱高炽推开后窗，夕阳的余辉幻化成绚丽的晚霞。这小楼建在峭壁一侧，窗下便是深渊，窗对面隔着幽壑矗立着抬头不见峰顶的高山，似一匹身躯无比巨大的怪兽卧逼窗口，确乎随时都会侧身压倒这危岩上的小木楼。
那山上怪石峋磷，林木参差，时不时出现数只调皮的猴子在树枝上攀缘跳踯，嬉戏打闹，看得清清楚楚。杨氏将半块烧饼朝猴儿抛去，猴群立即哄抢撕打。有两只猴子发现了窗口的他们，毗牙咧嘴怒目而视尖叫着，好像就要扑上来。