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力量
石砌的阶梯盘旋向下，黑暗向着地底无限蔓延。
尽管已经是六月初夏，地底的温度却凉的像是新化开的冰。水珠凝结在青石的墙壁上，又被油灯的黑色烟气沾染，浑浊的在昏暗的光芒里旋转。
靴子踏在青石板上，回声悠长的拉扯着。
翡冷翠的紫衣主教黎塞留走在前面。他已经渐渐步入老年。年轻时高大的身形已经有些干瘦了，可是岁月历练出的沉稳，却让他比过去更具有掌控力。
朱利安诺德美第奇跟在他的身后。
在教皇国，次子是没有继承权的，但是贵族们自然有维系子弟富贵的方法。除了拥有整个翡冷翠城，美第奇家也从未放松在梵蒂冈的经营。长子继承俗世的权力和财富，而次子投身于神，在罗马教会谋求更高尚的地位，已经是这个家族的传统。朱丽安诺在很小的时候就已经成为黎塞留的学生。他的父亲期待他能成为一名教士，但是这个孩子身体太柔弱了，根本负担不了繁重的神学课程。因此直到二十四岁，他还没有发下永愿，侍奉上帝。
他的起步比大多数教士都要晚，但所有人都知道他一旦宣誓，必然会平步青云。
黎塞留在他的面前从来不以师长自居，他们两个更像是趣味相投的忘年交。
但是当这个孩子走上歧路的时候，黎塞留还是会尽责的教导他——他已经不指望自己能当上枢机卿，但是他的学生却有足够的潜力。
“我从来不知道教堂下面居然还有这样的地方。”朱利安诺打破了空寂。
“你不知道的地方还有很多，”黎塞留说，“关于教会、关于梵蒂冈，关于神。你在这里看到的不过是沧海一粟。”
他伸手推开面前锈迹斑斑的铁门。热气从一个庞大的空间里一涌而出，就像放出了一条飞速游走的长蛇。暖风吹过之后，朱利安诺的眼前豁然开朗。
十二根巨大的爱奥尼克柱支撑起不亚于大圣堂穹顶的半圆形天棚。石柱古朴而威严的造型属于古早的罗马人，而风化痕迹明显的大理石证明这建筑的年头确实已经不短了。原先的用途早已经看不出来，但现在它毫无疑问被改造成一座地下的炼金室。
风在看不见孔空洞里流淌着，在石板铺成的地面上有水渠弯曲流过。中央台座上安放着种类齐全的炼金装置，透明的石英管被吹制成封印阵的形状镶嵌在地面上，有水银在里面缓慢的流淌——炼金师们相信这种法阵可以汲取神秘的力量，成为炼金的动力。
每两根石柱之间有手臂粗的铁筋制成的护栏，护栏的那一侧依稀可以看到猛兽——甚至是人的身影。朱利安诺对面石柱间的铁门开着，里面立着一个有些发黑的十字架。有六个炼金师们在专注的忙碌，其中两个正在把一个奄奄一息的人类绑在十字架上。
罗马的教会宣称炼金术是恶魔崇拜的延伸，翡冷翠的裁判所不知烧死了多少炼金师，可它最辉煌的大圣堂下，居然有一个庞大而完善的炼金室！
朱利安诺温和的蓝眼睛一瞬间便明亮起来，柔弱的身躯里仿佛被注入的活力，“这可真是……”
“先不要急着惊叹。”黎塞留说，“我想给你看的，不是这些。”他带着朱利安诺走下石阶，来到十字架的前面。
十字架上的人转动着浑浊的灰眼睛望他，宛若枯木。
黎塞留在他的耳边轻声问道：“神的羔羊，我的孩子，告诉我你的愿望是什么？”
他张了张嘴，低哑的声音像是从地下传来，“……死。”
“很好，我的孩子，很好。”黎塞留抚摸着他的头发，握住自己的十字架，贴上他的额头，“神会赐你安息，你只需静待那一刻的降临。”
然后黎塞留转向朱利安诺，“别看他的眼睛。”随即对炼金师说，“五十倍稀释液。”
炼金术士将银制的活塞管□他的静脉里，往里推入了两份液体，然后把活塞管堵住。他们飞快的远离他，锁上了石柱间的铁门，将他一个人关在了里面。
巨大的钢铁滑轮被推开了，铁链子哗啦啦的流淌起来。朱利安诺这才注意到，铁门那一侧还有一个笼子，笼子里锁着白额的野狼，那野兽潜伏时悄无声息。可现在它被放出来了，当它扑向猎物的时候，凶残的杀气一瞬间释放了。
可是它并没有咬上去。
因为当它扑到一半的时候，它的身体像气球一样膨胀，并迅速炸裂成一滩血肉。一直到血从铁栏的缝隙里溅落到朱利安诺的脸上，他才猛的退了一步，全身发寒的打了个冷颤。
炼金师们已经打开了铁门。十字架上人类不知什么时候已经没了气息。这个可怜人全身黑紫，连手指上最末梢的血管也爆裂了。污血从他的眼角流淌下来，有金色的光芒像是灯火一样在他的灰眼睛里慢慢熄灭。
“这种液体被称为‘背约者’，炼金师们常用它来暂时解除契约带来的禁制。”黎塞留拿起其中一份液体，它就像水银一样不透明，闪耀着不详而冰冷的光芒，“但不是真正的解除，而是将背约的惩罚延后。等时效过后，受用者将加倍承受背约的恶果。”
“而这一份，”黎塞留拿起另一只石英管。里面盛着金红色的液体，像是流淌的宝石光芒，“是稀释了五十倍的血样。它被强大而古老的契约禁锢着，一旦用背约者将契约‘覆盖’，就会显现出匪夷所思的能力。”
朱利安诺的声音到此刻依旧不能平静下来，“那究竟是什么力量？”
他没有听到声音，甚至没有看到十字架上的人动一动手指头，那只狼就整个的炸碎了，不，不是“炸”，而是像全身的血肉在一瞬间爆沸一样——像是有谁命令它“去死”，于是它就从内里被毁灭了一样。
黎塞留棕色的眼睛静静的注视着朱利安诺，“这正是我想告诉你的，朱利安诺，我亲爱的教子”他在胸口划了个十字，“——那是魔鬼的力量。”
“在神子诞生前一千年，曾有一位贤明的王君临迦南之地。”黎塞留说，“你该听过他的名字。”
“是。”朱利安诺说，“以色列的王，大卫之子，智慧的所罗门。”他略停顿了片刻，又补充道，“传说可以役使魔鬼的人。”
“你说的不错。所罗门王与魔王签订契约，制作了72本恶魔书。每一本恶魔书对应一个有爵位的地狱恶魔。当他诵读它的时候，魔神就会遵从他的召唤，侍奉在他御前。作为回报，所罗门王死后会将灵魂献给魔王——伪经里的记载，我想你应该知道的很清楚。”
“是。”
“那么就说些你不知道的吧。”黎塞留再一次在胸前划十字。祈求神的宽恕之后，才又望向朱利安诺，“恶魔书在本质上是一份契约，是持有者和恶魔共同遵守的律法。但其实它约束的对象只有恶魔。你知道这是为什么吗？”
“因为……相比恶魔的力量，人类实在太弱小了，”朱利安诺斟酌了片刻，回答，“若不给应召的恶魔订立严苛的规则，就算是所罗门王，也无法役使他们。”
“从人类的角度来说，这是必要的条件。而魔王想要所罗门王的灵魂，所以他暂时可以暂时容忍恶魔书的存在。但是当他得到了所罗门王的灵魂，恶魔书——可以让弱小的人类役使魔鬼的东西，堪称恶魔的天敌，他为什么还能继续容忍？”
“因为……恶魔书对魔王本身没有损害，毋宁说还有好处？”朱利安诺试探着问。
黎塞留重新审视了一番他的弟子，唇边不觉挂起一抹笑容，“很有见地的回答，如果你一直保持着这样的智慧，那么我很快就没什么好教给你的了。”他笑道，“但是很可惜，你猜错了，魔王本身也在七十二魔神之列——恶魔书之所以在所罗门王死后还能流传下去，是因为所罗门王的智慧。他耍了个小把戏，把魔王给骗了。你和魔王忽略了同一件事——所罗门王的妻子是埃及公主，而埃及人和巴比伦人是炼金术的鼻祖。”
朱利安诺的眼睛再一次明亮起来，赞叹的神色溢于言表，“他用炼金术伪造了赝本？”
“是的，赝本。他们用现在已经失传的技术，制作出了与真本无异的赝本。当所罗门王死去，随之失效被焚的恶魔书，其实是用炼金术制作的赝本。而真本被封印在瓦罐里，供奉在以撒城的神殿。所罗门王比任何人都更清楚恶魔的强大，他留下恶魔书，是希望有一天当恶魔与人类为敌时，人类至少有一个手段可以对抗。可惜他的期望很快就落空了。”
“……巴比伦人攻破了以撒城。”
“是的，巴比伦人攻破了以撒城，得到了那些瓦罐。他们以为里面装的是金银珠宝，便将瓦罐敲碎了。恶魔书的封印被解开。巴比伦皇帝尼布甲尼撒很快便意识到他得到了什么。巴比伦人掌握的高超炼金术让这个异教徒的自信无限膨大，他开始召唤恶魔。前71个恶魔都没有反抗他，他们像辅佐所罗门王一样辅佐他，帮助他建设巴比伦。很多人都相信传说中的空中花园便是恶魔的馈赠，他们将全世界的奇珍异草汇聚在这座悬空的花园，而巴比伦人用自己高超的炼金水平为它设计了超越理念的灌溉系统。每个步入这座城市的人都惊叹于它的繁盛和美丽，那是神子诞生前，人类的黄金时期。”
黎塞留的手指擦过石柱的纹理，“我们惊叹于罗马人的成就，而罗马人缅怀亚历山大的荣光。但当亚历山大第一次踏入巴比伦时，他就像个终于得到了心上人的乡下穷鬼，迫不及待的爬上它的宝座，宣称自己是‘巴比伦及世界之王’。究竟是巴比伦征服了他，还是他征服了巴比伦？……但其实那个时候的巴比伦，早已经到了垂垂暮年。”
黎塞留眼睛里朝圣者的狂热渐渐冷却下来，他接着说道，“尼布甲尼撒渐渐也意识到了恶魔的力量，他开始感到恐惧。这个狂妄自负的异教徒国王，役使了71名魔鬼，最后却投入了神的怀抱。他后来是如何敬神的，经里都记着。”
“是。”朱利安诺熟读经书，“但以理书，第3章和第4章。”
“敬畏让尼布甲尼撒没有碰触第72本恶魔书，但是他的儿子没有听从他的劝说。尼布甲尼撒死后，新的巴比伦王终于抗拒不了诱惑，召唤了第72个魔鬼——那是万魔至尊，魔王本身。直到此刻，魔王才知道自己被所罗门愚弄了。他怒不可遏，就像一万道雷同时劈落，整个大地都在颤抖。”黎塞留再一次凝视朱利安诺，“恶魔书有三个最核心的法则：恶魔不得碰触恶魔书，不得令恶魔书的持有者受直接或间接的伤害，不得违背恶魔书所记的律法。这三个法则束缚了最强大的71个魔鬼，人类以为这就是绝对安全的保障，可是他们都错了。魔王凌驾于法则之上——因为魔王本身所代表的力量就是律法，他的意愿便是这个世界的律法。71本恶魔书被瞬间毁灭，在牺牲了全部宫廷炼金师之后，皇帝带着第72本恶魔书成功逃离了。”
“死去的老皇帝早就预料到会有这么一天，他做了万全的准备。整个空中花园都被改造成一个巨大的封印阵，那里凝结着魔鬼的力量和人类最强大的炼金术，还有神的祝福。全巴比伦的军队、炼金师和巫师都被集合起来对抗魔王。直到一个月之后，席卷巴比伦的沙暴和雷暴才平息下来。没有人知道过程是怎么样的，总之魔王被杀死，而巴比伦也失去了它全部军队，只有寥寥几个炼金师幸存下来。空中花园被毁灭，巴比伦在最繁华的时期陨落。当波斯人征服它时，他们讶异于它的不设防——它一个城市能提供给波斯人的军粮，比半个波斯加起来还多，如果它抵抗，波斯人自认不是对手。但其实巴比伦人不是不想守，而是能战斗的士兵，都已经与魔王同归于尽了。”
“这就是魔鬼的力量。”黎塞留说，“人类有恶魔书，做了完全的准备，最后还是倾尽整个国家的力量，才将一个魔鬼杀死。何况现在流传于世的恶魔书，只有一本真本，它收藏在梵蒂冈，神的仆人不会容许它流传于世。其余的全是伪作，它们对恶魔的控制力存疑。连所罗门都不能征服的力量，朱利安诺我的朋友，如果你想碰触，我劝你及早收手，不要深入探究。”
朱利安诺微笑着叹息，“黎塞留我的老师，您今日演示给我看的，是否就是‘意志’的力量？”
黎塞留微笑不语，安静的品酒。
“他们召唤它了，对吗？那唯一的真本的契约者，毁灭了巴比伦的魔王。”他温柔的蓝眼睛望着自己的双手，轻轻的叹息，“连神的仆人都没能抗拒的力量，我又如何能拒绝？但是我答应你，黎塞留，我会控制自己的狂热，三思而后行。”