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看着身边的沈家姐妹俩，顾雨萼不禁想起以前在顾府的时候，那时姐妹们还都没出嫁，每次她都和顾雨芳一起到厨房瞎忙活，顾雨芙静静地跟在她们后面，虽不上手，却耐心地听着她们分派厨娘。顾雨芊必是披着大氅，特意起了炉灶给石老太君煲汤。顾雨萝则不屑于跟她们下厨房，觉得那不是千金小姐该干的事情，尤其对领头的顾雨萼，总是冷嘲热讽。
如今才不过一两年的功夫，便是想寻人吵架，都再寻不着了。顾雨芳远嫁她国，虽贵为皇子妃，想必此时也是思乡的吧。顾雨芙跟着杨坚去了南边，写信回来说日子过得甚是轻松自在，找大夫看了，说身子调理的很好。顾雨芊与顾雨萝，虽没什么消息传回来，可想必已是凶多吉少。自己的日子，过得没有十全十美，可也没什么好抱怨，不过是那芸芸众生中的一个。如今定国公府里，怕是早没了她们姐妹的院子，再过个几十年，也没人知道她们曾在那里笑闹过了。
沈珍姐妹俩正是豆蔻年华的时候，虽有不如意，一过年，也丢到了九霄云外，只嘻嘻哈哈地跟着一块准备食材。她们往年并没来过厨房，廖氏说那是下等人才做的事，如今跟着顾雨萼，才发现其实厨房也很好玩。
那些大菜顾雨萼并不插手，只负责几道精致点心汤水。因晚上还要守岁，便看着人熬了几样甜咸粥品，荤素点心，并几样精致小菜，预备等后半夜的时候吃。
外院书房里，沈相打量着眼前这个孙子，看他眼角眉梢都比先放下了许多，嘴角也有了笑意。暗道这门亲事果然做得好。他自诩平生阅人无数，可偏偏就看不懂这个孙子，小小年纪，眼中的沧桑似乎比他都多。依着榜眼之才，不去清贵体面的翰林院，偏偏要到御前做执笔。可如今几桩事下来，皇上对他是越来越赏识，暗中曾道这也算自己留给后面人的肱骨之臣。
沈留青端起茶碗喝了一口，道：“皇上答应让景王出使西秦了？”沈林泉道：“是，想是本就有心。我不过随口一提，皇上便应了，已悄悄跟景王说了。”沈留青点了点头。道：“想也如此。那你呢，可说了让你随驾？”沈林泉没说话，半晌才道：“皇上让我们夫妻俩一同去。”
沈留青捋了捋胡子，皱眉道：“这是什么意思？皇上怎么说的？”
沈林泉道：“皇上说，我是随驾最好的人选。让我们夫妻同去。一来是我们新婚燕尔，陡然分开不近人情，再者顾家四小姐如今是西秦大皇子妃，有姐妹的情谊在，凡事又都好说些。”
沈留青道：“这也有理。你怎么想，可是不愿意？”沈林泉沉默半晌道：“此去西秦必定凶险万分。我一人去冒险也就罢了。”沈相哈哈一笑，道：“你还是个情种。罢了，这事你也别瞎琢磨。回去跟你媳妇商量，看她怎么说吧。”
沈林泉也有些脸红，喝了口茶，道：“自然不好让妇孺以身涉险。还有一事我心中疑惑，这件事其实我们早就知道。当日在庄子，景王妃便提过让我们夫妻随景王出使。”
沈相一惊。道：“你是说这是景王妃向皇上进的主意？”
沈林泉摇了摇头，道：“我也不是十分肯定，只是觉得未免太过巧合了些罢了。祖父可知道这景王妃是何背景？”
沈相沉吟道：“背景倒也无甚特殊之处。这孟家乃是历经几朝不倒的大族，族中子弟众多，虽嫡庶远近分支，却都同源。孟家先祖以南北贩货起家，故留训于后世，凡孟家子弟，不得专以读书举仕为业，士农工商乃至三教九流，只要能做出名堂，族中他人则必须予以协助。”
说罢，又赞道：“这位先祖真是智者，多少世家大族因苦守着身份，放不下架子，只能坐吃山空，一代代的衰败下去，孟家却代代出人才。据说前朝时，一位孟家女子，只因一生痴迷刺绣，孟家族人便帮其开起了绣纺，一时做成了皇家供奉，天下独此一家。景王妃便是出自孟家嫡枝，乃是当今家主长女。其父虽仍在乡下守着祖业，可族中兄弟在朝做官的不少，也有几个经营着买卖，其他东西南北各行当，也就数不清了。”
沈林泉颔首道：“我只是疑心这景王妃消息未免太过灵通，如此说来，到也不足为奇了。京城附近的粮食已收的差不多了，已经入了库，顺顺当当的倒是没出事。南边的也在往这边运，收的时候有人闹过事，后来抓了几个粮商。仓库也遭过劫，一次还差点着了火，和先预想的差不多。如今也在往京里运了，特意安排一个车队落了单，已经让人盯上了。”
沈相笑道：“你们这主意倒是妙得很。诚王这些年被皇上扔出去，也历练出来了。前日皇上还跟我夸你两个，说顾家收的好女婿，年少英才又疼媳妇，那诚王如今还陪诚王妃住在娘家呢。”
沈林泉却暗道，该是顾家出的好女儿才是，却也不说什么，与沈相一起回宣云堂吃年夜饭了。席间廖老夫人颇有些伤感，觉得沈畔清一家还在西北，一家人不能团聚，顾雨萼只好拿话开解着她，又东拉西扯地说了好些笑话，这才逗得廖老夫人展了愁容。本该一家人一处守岁，沈相却觉得廖老夫人身子不济，怕大年下又添了病，到底早早催她歇着去了，让别人也都散了，回自己院子守岁就是。
顾雨萼前世是早早睡觉的，到这儿后听说有父母在堂的人守岁，能让父母延年益寿，便坚持守岁再没断过，算是为两世的父母祈福。沈林泉原舍不得她熬夜，见她坚持，也就让人生暖了炉子，陪着她守岁。
俩人闲坐无聊，沈林泉便说起了皇上让她一起出使的事。顾雨萼倒没觉得有什么不好，能趁着这机会出去游历一番。也是长见识的事，因此当下便答应了。沈林泉见她十分乐意，倒也不好再拦。
顾雨萼看了会子书，便觉有些倦意，扔了书本，笑道：“枯坐无趣，不如叫了俩丫头过来，一处打叶子牌吧？”
沈林泉尴尬道：“这个我不会，下围棋可好？”
顾雨萼莞尔一笑，道：“这倒也是。你哪里会打叶子牌。围棋太费心神，若下一夜的围棋，累也累趴下了。算了。还是聊聊天罢了。听说你小时候就去了西北，给我说说那里的风土人情吧。”
沈林泉想了想道：“那里比京城冷得多，到了冬天，每年都有人口牲畜冻死。夏天里头，白日热得吓人。到晚间却很凉爽，也没这么多蚊虫。那里的人以食肉为主，肉里总是加胡麻和辣粉，小时候到那里，怎么都吃不惯，有时候干渴的流鼻血。”
顾雨萼暗道应是和前世的新疆一带差不多。又道：“那你可有从小长大的朋友，如今还在那里的？”
沈林泉道：“刚到的时候，那里的人都不讲官话。因此并不常出去，从小不过是跟着哥哥。后来我便拜了师傅，到乡下学了几年，也没怎么出去过，并没交什么朋友。”
又一个没有童年的小孩儿。顾雨萼笑道：“怪不得你都不会叶子牌，想必也不会玩弹珠打百子了？每日里便光顾着读书作画。想必也无趣的很。”
沈林泉出神道：“那时候倒没觉得，总觉得有读不完的书，学不完的东西，时间反而不够用了。”
顾雨萼暗自纳闷，心道按常理，沈林泉这种孩子，出身名门，又有父兄支撑家业，最该长成个风花雪月的纨绔子弟才对，怎么他就这么的努力上进，比个寒门学子还肯吃苦，难不成天生的劳碌命不成？
沈林泉见她盯着自己看，笑道：“如今想想倒是错过了好多，不如你有什么好玩的东西教教我？”
顾雨萼也百无聊赖的，笑道：“不如我教你二十一点？正好你画技好，帮我画副牌面出来。”
沈林泉点头应允。便见顾雨萼寻了张厚厚的麻纱纸，细细地裁成大小一样的几十张，娶了只小号鼠须给他，让他分别画了不同花色上去。等沈林泉画完了，顾雨萼拿到炉前一张张烤干，赞道：“果然画技出神，我不过那么一说，你便画的如此精致。”
沈林泉从没见过这种纸牌，只当是闺阁之戏，便向她请教玩法。顾雨萼细细跟他说了，因这是扑克里最简单的，沈林泉一听也就会了。
顾雨萼笑道：“光玩没意思，总得赌个彩头。你说赌什么好？”沈林泉也来了兴致，道：“赌什么都行，你说了算吧。”
顾雨萼仔细想了想，道：“银子就没意思了，不如我们先拿棋子当筹码，最后看谁赢得多。赢得一方可以让输的一方做一件事，输的一方不可以反悔。”
沈林泉觉得有趣，当下便答应了，夫妻二人在灯下玩起了二十一点。这游戏不过就是赌个概率，一场场的玩下来，大多时候也就持平。等熬过了三更，顾雨萼拿着棋子数了数，还是沈林泉多出了一颗。
沈林泉见她也累得不行，劝道：“守过了子时就是守岁，哪有人真守一晚上的，还是去歇着吧。反正你输给了我，我说的你就得做。”
顾雨萼也困得狠了，知道确实守岁一般都是过了子时就算，便听了他的话，洗漱休息了。
等过了年，顾雨萼便按规矩初二回了趟娘家，又特意去定国公府拜了年，石老太君还是精神不济，一天里有多大半天是睡着的，可也没添什么病，连氏这边倒是事事如意，文兰胎相稳得很，吃的也多。其他日子不是在家里待客，便是出去喝年酒。沈珍姐妹俩也跟着她出去赴了几次宴，便有人家打听她姐妹俩年纪，顾雨萼一一记下了，好回府跟廖老夫人商议。杨若絮没给顾雨萼下帖子，却托人捎了封信来，说是已有了身孕，不好出门赴宴，也不好请她过来。顾雨萼不以为杵，回了信让她好好歇着，等坐稳了胎再去看她。
顾雨萼中间也见了顾宇明一面，偷偷跟他说了连氏有心与石家结亲的事，顾宇明涨红了脸，倒也没说出不愿意来，顾雨萼放了心，便跟连氏说了。恰连氏也得了何夫人的话头，当下两厢愿意，只等着出了正月便托媒人上门。
闹年一直闹到元宵，每年正月十五，皇宫里总会由德妃主持着赏灯，顺势邀些世家大族的年轻男女，也是个相亲会的意思。今年德妃身子不适，皇上不忍她劳烦，便免了此节。
这天顾雨萼才要出门去宣云堂伺候，便见沈林泉从外面回来，笑道：“听说东市那边商家今年比赛展花灯，让绿如收拾收拾，咱们去看灯。”