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原来今日请的便是京城里正当红的楚云班。这楚云班乃是南边过来的戏班，以文武并重而扬名，戏班里挑大梁的，便是武生楚丘与正旦云想，因此合称楚云班。最为特别的是，这楚丘与云想原是双生兄弟，被老班主于街上捡回，自然地也就入了这行。这双生兄弟，长相一样，举止却是大异，那老班主也是个有本事的，便让二人分别学了生旦，果然等这二人长大，原名庆玉班的戏班子迅速蹿红，并改叫了楚云班。
今日一开场唱的便是武戏,乃是弋阳腔，台上的小戏们翻扑跌打，好不热闹。屋内女眷们还不显，就听外面石磊嘟囔道：＂这也敢说是楚云班的戏？＂里面石老太君听见，不由笑道：＂这楚云班的班主也是个了得的，这是听见说屋里有我们这俩老婆子，特意寻了出热闹戏瞧瞧。＂回身吩咐人到：＂去后面跟那班主说了，就说他的心意我们知道了。只是我们虽是老了，戏还是看得出好坏。让他细细地拣几出好戏来唱，若不好，我不给钱的。＂边上人忙答应着去了。一会儿功夫，果见小戏子们下去了，出来个英俊非常的武生，想来便是那楚丘。外面石磊顾宇明等人已是大声叫好。
顾雨萼虽不懂戏，也能看出那武生着实功夫了得。细看屋内女眷们，何夫人自不必说，身为大长公主府当家长媳，来往的不是勋爵便是权贵，戏也没少了看，因此管那楚丘唱的再好，面上也只是平平，只不时地与连氏搭几句话；其他几位夫人，虽不似石家那般富贵，戏还是看得的，因此只是赞叹几声，便是赵夫人葛氏，虽是新近进京，但她在地方也是封疆大吏夫人，因此自然也堕不了场面。只那沈家二夫人廖氏，看上去却是既羡且妒，面色甚是不好。恰马翰林夫人赞道：＂果然这楚云班不同，怪道都说千金难请呢。今日算是托了贵府的福。＂廖氏便道：＂说到底也不过阿猫阿狗的俗物罢了。马夫人何必自谦，谁家清流门第用些戏子充脸面了？＂
这话说的众人脸色都不大好看，沈老夫人尤甚。
顾雨萼早就见那廖氏脸色忿忿，心中暗暗纳罕，便注意打量席上的沈家姐妹。便见这姐妹俩乃是双生，生的都不差，穿着打扮虽不似贵族小姐奢华，倒也符合身份，气度上也没差了什么，俱都是读书人家的文雅闺秀。听见廖氏的话，顾雨萼忙提高声音，对沈家姐妹道：＂刚刚匆忙见过，不及细问，却不知该称呼姐姐还是妹妹们。＂沈晴道：＂我们姐妹是永嘉三十一年生人。＂顾雨萼道：＂那便是两位妹妹了。不知妹妹们在家都做些什么解闷？＂沈晴道：＂也不过做些针线女红，闲时姐妹俩读几回书，下几回棋罢了。＂顾雨芳便笑道：＂到底是书香门第的。似我这五妹妹，闲时就去琢磨几款点心小食解闷。＂顾雨萼知她调笑，见她心情好了，自然也高兴，便道：＂倒有脸来笑，不知那些点心都到了谁的肚子里。＂顾雨芳道：＂你急什么，我话还没说完。至于我嘛，闲时的消遣就是央我五妹琢磨些吃食给我。＂一时众人便笑。
那沈老夫人心中正不大自在，见顾家姐妹插科打诨的混过去，不由心中感慨，到底这顾府，气度真是不同。又想起当日大儿媳在京时，与这些女眷们大多交好，自己且省了多少心，因此便有些后悔当年不顾老头子反对，硬给儿子娶了这个侄女。
那廖氏也自知失言，便不再答话，只专心看戏。外面正唱满庭芳，却是云想登了台。顾雨萼透过纱帘看去，暗道果然名不虚传，真是花容月貌，竟比个女孩儿还娇艳。一时便又有些同情，这时候，戏子的地位怕真是猫狗都不如，越是容貌好，怕是麻烦越多。
外面沈林泉眼睛盯着戏台，却也听到了屋里的动静，心中烦闷不堪，面上却是不显，只和石磊等人喝酒攀谈。那边赵武均却似与杨坚一见如故，不时说上几声。顾宇明平日虽胡闹，但今日因是主人，便改了性子，只招呼着大家。边上大房的庶子顾宇恪却一声不响，闷头喝酒。
屋内几个女孩也都熟了些，便没心思看戏，只坐到一处说说笑笑。便见一个小丫头在后头掀了帘子，朝屋内站在大太太杨氏身边的大丫头玉心使眼色，玉心指了一事出去了，过一会便回来走到杨氏身旁，悄悄说了几句话，杨氏便变了脸色。屋子不大，这些事自然逃不过众人的眼睛，只谁都不傻，自然装作什么都没看见。
就见杨氏稳了稳，起身对石老太君道：＂说是管器皿的那里出了些差错，管事妈妈不敢决断，儿媳且去看看。这里便劳烦弟妹了。＂连氏忙道应该。石老太君素来知道长媳管家严谨，手下的管事们也都能干，想来事是不小，心中就有些烦闷，只不好显出来，便道：＂既是有事，你且去看看，这里也没旁人，没人嫌你怠慢。＂众人忙道正是。
杨氏正要起身出去，就见一个女人披头散发地冲了进来，跪到石老太君身前，哭道：＂老太太救命啊。＂石老太君气得浑身乱颤，定睛一看，却是大房的木姨娘。杨氏也气得不轻，忙喝道：＂一个个的都是摆着看的？看冲撞了老太太。＂后面跟来的婆子忙架起木姨娘。杨氏道：＂且扶她回去。看住了。＂回身对众人道：＂刚就有丫头说木姨娘魇住了，只要寻死，我怕冲撞了两位老太太，便不敢说，只想着先去看看，不想还是迟了些，到底让各位受了惊，都是我的不是。今日便恕我先去了，改日摆酒给大家压惊。＂说毕又给石老太君请罪。石老太君叹气道：＂又与你何干。快去请了大夫，着恪儿也回去看他姨娘吧。＂杨氏忙答应着去了。
这边石老太君便给沈相夫人陪不是，道：＂经年也请不动老姐姐过府一叙，今日好不容易聚了一遭，却这般败兴，这都是我治家不严，还望老姐姐莫笑话。＂沈老夫人忙道：＂这是什么话，谁家还没个急病急灾的？只大夫却要请个好的，这魇住可大可小。＂石老太君便道：＂可不是。＂回身吩咐刘嬷嬷：＂你去看看，拿了国公爷的帖子，去请个太医来。虽是个姨娘，到底育了子嗣。＂刘嬷嬷忙会意去了。
这里都是当家的夫人，自都是晓事的，便仍不动声色地看戏。只再两出戏终了，巩尚书夫人便道：＂托两位老太太的福，酒也好，戏也好。只今日家中还有些事，却只好先告退。＂石老太君也不虚留，着人送了出去。一时马翰林夫人便也告辞走了。
沈老夫人便道：＂我也不多坐了。你这酒喝着淡，后劲却足，我这倒是上了头了，且回去歇歇吧。＂石老夫人忙起身相送，却被沈相夫人按在椅上，道：＂你也未必少喝了，好生歇着才是。你儿媳妇送送便好。＂连氏早站起身来，忙来扶住沈老夫人，道：＂老太太说的极是。我来送老夫人出去，那是再好不过。＂石老太君不再推辞，嘱咐连氏好生送出去。
连氏与廖氏一左一右地扶了沈老夫人，后面沈家姐妹俩跟着。顾雨萼忙站起来，跟出去送沈氏姐妹。出了外间，沈林泉见祖母要走，自也起身离席。顾宇明原要送送，却被他推辞了。一时出了莲院，众人便往二门行去。
连氏便问道：＂可是一直都没得了空问问，郑姐姐还在凉州？二侄儿自己进了京不成？＂沈林泉听了，眼睛便是一涩，不等祖母说话，便答道：＂回伯母的话，我母亲还与父亲在凉州任上。小侄因想要参加春闱，便独自先回了京。＂连氏点头道：＂你母亲可好？她以往在京，每到春天总犯嗽疾。想那凉州更冷些。＂沈林泉道：＂劳您记挂。母亲刚到凉州，确是日日咳嗽。后听人说雪莲加天山雪水甚是有效，父亲便着人寻来，此后便也渐渐好了。＂连氏点头道：＂那就好。今日见你这般出息，看来你母亲是个真有福的。＂沈林泉却只谦逊着，不再抬头。廖氏听连氏说大嫂有福，暗暗不忿，只不敢放肆。顾雨萼因个子较小，却注意到边上垂头走路的沈林泉眼圈有些红，心中着实纳闷，他难道想父母竟至哭了不成？
却说连氏送了沈老夫人一家到了二门，早有抬轿小厮等候，连氏也就不再送，只告了别，带着顾雨萼回去。回到莲院，赵夫人葛氏见她回来也就站起来道：＂天也不早，该走了。改天我定是要还席的，哪个不到，我必打上门来。＂连石老太君也被她逗笑，着连氏送送。葛氏忙就不让，说自己不是客，哪用送，便带着赵晨赵武均走了。何夫人与杨家夫人也都告辞而去。
这边石老太君便吩咐人带了顾雨萼她们姐妹出去，问连氏道：＂今日之事你可知道？＂