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上得半山腰来，远远的就看到竹林深处，粉墙黛瓦掩映其间，待走的近了还有潺潺水声传入耳中。竹林书院并没有什么正经的大门，甚至连围墙都并不曾置，只是把房舍依着竹林而建，把一丛丛修竹当做了围栏。
几个人从竹林间的夹道穿过去，迎面就能看到一块怪石立在眼前，上面刻着龙飞凤舞的四个大字：竹林书院。
严景安指着那四个字对三个孩子说：“这四个字是当年我草创书院时，我恩师方文忠公亲笔所题。所谓字如其人，恩师为人豁达洒脱，他所书的颜体行草也是遒健飘逸、笔锋暗藏。”
丰姐儿想起祖父对自己写的字的评价，特意从徐妈妈怀里下地，走到近前去看那石头上的字。那块石头足有成人高矮，她走过去也只比那个“院”字高了一点而已。
严景安见她当真一本正经的去看那字，有点好笑，上前去拉了她的手：“你才学写字，看看也就罢了。先好好的把你的大字描好，过后再想学什么体吧！”说着拉着她绕过怪石，往里面行去。
怪石后面有一条清浅的小溪，原来水声正是从这传出来的。因为水浅也并没有架桥，只是在溪中铺了几块石头，方方正正的，供人踩踏行走。等过了小溪前面是一个不大不小的院子，东西两面皆是翠竹，正面坐北朝南五间房，门口站着闻讯出迎的严仁宽。
严仁宽见过了父亲，看到丰姐儿有点惊讶：“丰姐儿也来了。”
“嗯，我想着她还没来过，带着她一块过来看看。你母亲说她还小，我倒寻思着正是因为她还小，正可带着她多出来走走，大了反而不便了。”严景安捋了捋胡子，答道。
严仁宽自然不会说什么，只答：“父亲说的是。”
严景安牵着丰姐儿进了正门，还给她讲解：“这是咱们书院的礼堂，那画上画的是至圣先师孔圣人，边儿上画的是孔圣人的学生们。”带着她在里面转了转。
黄悫上次来，并没在礼堂多停留，而是直接跟着众人去了后面的讲堂。此次自然就多打量了几番，除了墙上挂的先圣画像和七十二贤外，下面摆着一张紫檀香案，案上设着一尊青绿铜鼎，鼎内几缕香烟袅袅而上。铜鼎两旁各放置着一个两耳圆身方座簋（gui）1，里面盛着些时鲜瓜果。堂内并没有设座椅，只在案前地上有几个拜垫，黄悫和严诚就走上前去，对着孔圣人的画像拜了几拜。
一行人出了礼堂的门，接着往东走到头，再沿着竹林边折向北行。因为书院是建在半山腰上，他们现在向北走，依旧还是在上坡，待绕过了礼堂的东墙，就看到了前面五间大讲堂了。
这五间讲堂明显比前面的礼堂大了许多，房前设有游廊，东西两面还各有五间厢房。几个人上了游廊，严景安一一指给丰姐儿看：“那就是讲堂，嘘，咱们悄声点，里面还在上课。东面厢房是给先生们住的，西面厢房是学生们住的。后面还有一溜房舍，是今年新盖了给学生住的。”
说着话已经走到了东稍间窗下，里面的先生正在讲解经义：“……‘用之则行，舍之则藏’，盖圣人之行藏……”
严景安示意大家轻声，牵着丰姐儿悄悄前行。几间讲堂里都在上课，只有西稍间的门半掩着，里面是一个胡子花白的老先生，在跟几个学生说话。严景安就轻轻敲了敲门，那老先生转头看是他，笑着走过来推开门：“守一兄来了，快进来。”严景安字守一。
“不打扰你们吧？”严景安笑着轻声问。
那老先生摆手：“不打扰，我们也是在闲聊。”又看了一眼丰姐儿和后面的两个男孩，“你如今可真是只在家含饴弄孙了。”
严景安就牵着丰姐儿走了进去，还赶严仁宽走：“我们在这说说话，你去忙你的去，走的时候我们再叫你。”严仁宽笑了笑，辞了出去。
那几个学生年岁都不大，虽不认识严景安，但见山长恭恭敬敬陪着，也都礼貌的行礼问好，那老先生就介绍：“这位正是山长的令尊，咱们书院的老山长严老先生，前些日子刚回到平江。”又介绍那几个学生：“刘安、彭华、齐文湘、段周。”
严景安细细打量，彭华看着最年长沉稳，刘安目光清澈、带点傲气，齐文湘温和内敛，段周则长了个娃娃脸，未脱稚气。就笑着对那老先生说：“这都是慕远兄的得意门生？”
老先生哈哈一笑：“这几个孩子确实都不错，改日若是有什么请教到你门上，你可不能不教！”
“看你说的，若真有什么问到我的，我自然是知无不言言无不尽。”严景安也介绍老先生给几个孩子认识：“这位是咱们书院的洪老先生，是咱们江南有名的大儒，当年我去请他可费了不少功夫。”
洪老先生拍了拍严景安的肩膀：“快别捧我了，什么大儒！方先生一去，江南哪还有人敢称大儒？”又对几个孩子说：“我大名叫做洪涯，跟你们祖父是多年交情，就免了这些虚礼了。”又伸手去捏了捏丰姐儿的脸蛋，问：“这小丫头生的巧，是阿宽家的？”
严景安点头，又指了严诚：“这个也是，排行第二，叫严诚。”再指黄悫：“这是黄御史的孙子，黄兄临行前，把孩子托给了我，我就把他带回来了。”
洪老先生显然知道黄家的事，怜惜的摸了摸黄悫的头：“好孩子，跟着严老先生好好读书，且有你的好处。”
严景安带着孩子们坐下来说话，那几个学生本来想告辞出去，严景安却把他们留了下来，一一的问他们家是哪里的，家里都有什么人，来书院几年了。
这一聊起来就是好半天，丰姐儿坐的不耐烦了，她心里惦记着桑葚，又对这些大人文绉绉的说话听不大懂，就开始在凳子上左扭右动起来。
黄悫本来在听大人们说话，眼角余光瞟到丰姐儿开始不好好坐着了，就悄悄拉了拉旁边的严诚。严诚回头，顺着黄悫的目光就看到了丰姐儿，只得趁着大人说话的空当开口：“祖父，我带着妹妹出去一下，她……”
严景安才反应过来，笑着点头：“去吧，小心点，别磕着碰着了。”
严诚就和黄悫带着丰姐儿出了门。丰姐儿一出了门跟出了笼子的小鸟似的，迈开腿就往后面跑，慌得严诚一边追一边叫她：“你慢点跑，摔着了可不许哭。”
还是徐二家的腿快，先一步追上了丰姐儿，把她抱住了：“我的姐儿哟，可不敢再这么跑了。这不是在家里，这里地上都是石子，摔一下就是要破皮的。”
“我要摘桑葚。”丰姐儿倒没非要下去，只是要桑葚。
严诚只得和黄悫带着她去找桑树，恰好在书院的书楼旁边就有几颗桑树，不过他们去了一看，树上的都没熟。丰姐儿大失所望，撅了嘴不高兴。
书院里做饭的胡大嫂正巧洗了菜回来，看见他们几个围着桑树打转，就缓下了脚步，但她又不识得严诚他们，因此只迟疑的看。徐二家的一见她要停步，赶忙自我介绍：“嫂子好，我是城中严府里太太身边当差的，姓徐，这是咱们家小少爷和小姐。不知嫂子如何称呼？”
胡大嫂一听是严府来的，立刻露出笑容：“不敢当，徐嫂子好，小妇人夫家姓胡。小少爷们可是想要摘这桑葚？”
“正是呢。我们小姐听了老爷说这里有桑树，一心来看桑葚，谁料却没有熟的！”徐二家的说道。
胡大嫂就说：“这可是赶得巧，熟的今儿午前刚都摘了下来，山长说留一点带回去，剩下的要给学生们分了吃。您在这等着，我去给您取过来。”说着径自回去了厨房。
丰姐儿几个就在桑树下找了石墩坐了，往来书楼看书的学生们看见几个孩子在这坐着，都好奇的张望，却并没有人过来搭话。丰姐儿抬头望了望桑树叶，凑到严诚身边去说：“二哥哥，你说，这树上有没有虫子？”
严诚正和黄悫低声讨论刚才见到的那几个学生，听丰姐儿这么说就转头瞪了她一眼：“有虫子也专门来咬你！”
“我才不怕。”丰姐儿笑嘻嘻的，“只有二哥哥才被虫子吓的哭呢！”
徐二家的怕她兄妹俩起争执，忙把丰姐儿抱到自己身上坐，还问她：“姐儿饿不饿，要不要吃点心。”
严诚气的转回头，却见黄悫一脸好奇的看着他，他脸一红，解释道：“你别听她胡说，我可没有哭。”
黄悫失笑：“我自然是不信的。不过阿诚，你为什么这么怕虫子啊？”
“我才不是怕！”严诚有点恼羞成怒了，“我只是厌恶虫子，只是厌恶！”
“好好好，我知道了，厌恶，厌恶！”黄悫连忙安抚。
严诚无力了，你这语气也太敷衍了吧！我真的不是怕，真的只是厌恶！